“第一步，安身。” 顾停云环视众人，“第二步，便是立耳。逐风，情报网络需要尽快铺开。”

萧逐风点头，对福伯吩咐了几句，福伯领命而去，显然是去联系萧家在栖霞镇的暗线了。

“第三步，辨敌。” 顾停云继续道，“星澜，秦烈，稍后我们分头在镇内走走，熟悉路径，也看看能否发现些什么。重点是码头区，以及……那个‘丰隆货栈’附近。”

叶星澜默默点头。

秦烈摩拳擦掌：“早就该活动活动筋骨了！”

萧逐风却摇了摇扇子，笑道：“打听消息，未必需要亲自涉险。有时候，消息会自己送上门来。” 他话音刚落，就听见院门外传来一阵轻微的响动，似乎有人将什么东西塞了进来。

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离门最近的叶星澜身形一动，已无声无息地掠到门后，透过门缝向外望去，只见一个穿着普通的小乞丐身影一闪，消失在巷口。他弯腰，从门缝下拾起一个小巧的竹管。

“看来，司徒家的回音到了。” 萧逐风接过竹管，从里面倒出一张卷得细细的纸条。他展开一看，眉头微挑，“司徒信的速度不慢。他约我们明日午时，在镇中心的‘望江楼’一叙。看来，这栖霞镇的水，比我们想的还要浑，连司徒家都如此谨慎，不敢轻易派人直接上门。”

顾停云接过纸条看了看，上面只有时间地点，并无落款。“既然如此，我们便去会一会。在那之前，我们按原计划，分头行动。”

午后，几人稍作休整，便分成两组出了门。顾停云与萧逐风一组，主要负责熟悉镇内主要街道、官署、以及各大商号钱庄的位置，萧逐风更是凭借其风采和萧家名帖，轻易地与几家钱庄的掌柜搭上了话，算是初步亮了个相。叶星澜则与伤势已无大碍的秦烈一组，鲁小班留下看家并继续捣鼓他的机关。叶星澜的目标明确，循着空气中那丝若有若无的“阴冷腐朽”气息，在码头区那些货栈、仓库之间看似随意地游走。秦烈则跟在他身边，暗中记下了几处排教弟子聚集的赌坊和酒肆的位置。

直到日落西山，两拨人才陆续回到老宅。

“如何？” 顾停云问道。

萧逐风端起茶杯，慢条斯理地说：“镇守府位置摸清了，几个大钱庄也打了照面。这栖霞镇明面上最大的势力，除了官府，就是这‘排教’，控制着码头七成以上的搬运和货栈安保。教主沙通天，据说早年是在江上讨生活的悍匪，后来洗白上岸，手段狠辣，内力属阴寒一路，不好对付。”

叶星澜则言简意赅地汇报了他的发现：“气息的话，丰隆货栈后院最浓。旁边‘永鑫’仓库也有。还有……三个穿着排教衣服的人，身上也有，很淡。”

秦烈补充道：“我跟星澜看到那几个排教的人进了‘醉仙楼’，那是排教罩着的场子，乌烟瘴气的！要不是星澜拉着，我非得进去瞧瞧不可！”

顾停云沉吟片刻，将各方信息在脑中汇总：“看来，司徒信所言非虚。排教与影楼勾结甚深，丰隆货栈是关键。明日见过司徒信的人，再做下一步打算。”

夜幕降临，栖霞镇华灯初上，河上的画舫传出丝竹管弦之声，与码头上夜班的力夫号子交织在一起，构成这座城镇独特的夜景。老宅内，烛火摇曳，少年们围坐在一起，或擦拭兵刃，或研读地图，或低声交流，为即将到来的风雨，做着最后的准备。