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等待的时间仿佛被无限拉长，每一秒都显得格外漫长。鲁小班站在骡车旁，紧张得手心冒出冷汗，手指死死攥着账簿箱的提手，指节都泛了白，他低着头，不敢与那些守卫凶悍的目光对视，只能感受到一道道视线在自己身上扫来扫去，如同芒刺在背。顾停云则如同老僧入定一般，垂眸静立，看似面无表情，实则眼神平静地观察着门内的布防——影壁后巡逻弟子的换班频率、门楼两侧守卫的站位死角、远处殿宇屋檐下隐藏的暗哨，所有关键信息都被他默默记在心里，以备不时之需。萧逐风则依旧保持着商人的从容不迫，偶尔与看守的两名排教弟子搭话，聊着北地的风土人情和江南的市井趣闻，言语风趣幽默，时不时还能逗得那两名弟子咧嘴一笑，倒让现场紧绷的气氛缓和了些许。

约莫一炷香的功夫，那小头目终于从门内走了出来，身后还跟着一位身着深蓝色绸衫、留着山羊胡、眼神精明如鼠的中年人。此人便是负责总坛物资接收的刘管事，他一出来，目光便如同鹰隼般扫过萧逐风三人，从头到脚细细打量，尤其是在顾停云身上停留了足足三息，似乎想从他沉稳的表情下找出些破绽，才慢悠悠地开口，声音带着几分刻意拿捏的威严：“风老板？从北地苍狼堡来的？一路长途跋涉，路上可还太平？”

萧逐风早有准备，应对得从容自如。他先是拱手致谢，随即有条不紊地将早已编好的说辞娓娓道来——从北地出发的日期、途经的州县、路上遭遇的风雨，甚至连几条通往北地的险要路径的名称、近期的天气变化都描述得分毫不差，更难得的是，他还能说出几个“苍狼堡”周边特有的民俗习惯，细节详实，毫无破绽。刘管事一边听，一边缓缓点头，眼神中的疑虑渐渐消散，显然对萧逐风的身份信了大半。

“货呢？打开看看吧。”刘管事听完说辞，最终将目光落在了骡车上的几个大木箱上，语气不容置疑。

萧逐风立刻点头应承，转头对顾停云和鲁小班使了个眼色。两人会意，顾停云上前一步，双手抓住一个木箱的边缘，微微用力便将沉重的木箱掀开了一角——里面装的是些甘草、当归之类的普通北方药材，用作掩护。随后，萧逐风亲自走到骡车另一侧，小心翼翼地捧下一个通体莹白、散发着丝丝寒气的玉盒，这玉盒材质特殊，触手冰凉，显然是用来保存珍贵药材的器物。他没有完全打开，只是轻轻掀开一条缝隙，一股清凉提神、又带着几分奇异甜香的气息便立刻弥漫开来，萦绕在鼻尖，让人精神一振。

“刘管事，您请看。”萧逐风适时地表现出谨慎与焦急，语气诚恳，“此物极为金贵，受不得半点风寒暑热，更不能长时间暴露在空气中，否则药效便会大打折扣。那位大人千叮万嘱，务必让我们尽快交割，不敢有丝毫耽搁。还请您通融一二，快些查验，我们也好早日向那位大人复命。”

刘管事凑近玉盒，仔细闻了闻那股奇异的香气，又伸手摸了摸玉盒的材质，感受着指尖传来的凉意，眼中闪过一丝讶异——他显然认出这玉盒并非凡品，而盒中药材的气息，也与上面交代下来的需求隐隐契合。他不再多言，点了点头，示意萧逐风合上玉盒：“嗯，确实是急需之物。既然如此，你们随我来吧，直接将货送到后院库房交割，免得夜长梦多。”说罢，他挥了挥手，示意两侧的守卫放行。

第一步，成功了。

顾停云、萧逐风与鲁小班三人心中同时松了一口气，但脸上依旧保持着各自的神情，不敢有丝毫懈怠。他们驱赶着骡车，跟在刘管事身后，缓缓驶入了排教总坛那如同巨兽张开的朱漆大门。

门内是一片宽阔的演武场，青石板铺就的地面被踩得光滑锃亮，不少排教弟子正在场内操练，有的挥舞着刀枪棍棒，呼喝声震天；有的则在演练拳脚功夫，动作刚猛，拳脚生风，兵器碰撞声、喝喊声交织在一起，充满了悍勇之气。空气中弥漫着浓郁的汗味、尘土味，还夹杂着一丝淡淡的血腥味，那是长期习武斗殴留下的独特气息，透着一股江湖帮派特有的彪悍与狠厉。

穿过演武场，绕过几重雕梁画栋却又透着阴寒之气的殿宇，周遭的环境渐渐变得幽深起来。道路两旁的树木枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光难以穿透，地上积着厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的轻响。巡逻的弟子明显增多了，而且一个个气息更加精悍，眼神也更为警惕，他们身着黑色劲装，腰间佩刀，步伐整齐，目光锐利地扫视着每一个经过的人，不放过任何一丝异常。顾停云一边走，一边默默计算着步数与方位，将沿途的殿宇布局、道路走向与赵教头事先绘制的简易地图相互印证，在心中勾勒出一幅更清晰的总坛地形图。