“林县丞年少有为，一甲进士出身，屈就我这小地方，实在是委屈了。”赵德柱捋着颌下几根稀疏的胡须，笑呵呵道，眼神却像探照灯一样，在林闻轩那洗得发白的官袍和略显寒酸的行李上扫过，“不过嘛，既来之，则安之。我们这地方，有我们这地方的规矩。”

他话锋一转，对旁边的师爷道：“钱师爷，你跟林县丞说说。”

那钱师爷干瘦精明，一双眼睛滴溜溜转，闻言躬身应了声“是”，然后转向林闻轩，脸上是职业化的笑容：“林大人，按咱们这儿的惯例，新官到任，有几项‘常例’需要打点。这其一嘛，是‘冰敬’，眼下虽已入春，但去岁冬天的孝敬，您这新官也得补上，算是给上官们的一份心意，数额不大，五百两。其二，是‘炭敬’，预祝上官们今冬温暖，也是五百两。其三，是拜见咱们赵县尊的‘门敬’，二百两。此外，衙门口的三班六房弟兄们，也都盼着您的‘辛苦钱’，凑个整数，也得二百两。加起来，一共是一千四百两银子。”

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一千四百两！

林闻轩只觉得一股血直冲头顶，耳边嗡嗡作响。他一个正八品县丞，年俸不过四十两银子！家中为了供他读书，早已是四壁空空，此次赴任的路费，还是母亲变卖了最后一件像样的首饰才凑齐的。这一千四百两，对他而言，不啻于天文数字！

他脸色瞬间变得苍白，手指紧紧抓住椅子扶手，骨节泛白，声音因震惊和愤怒而微微发颤：“赵大人！这……这是何道理？朝廷律法，可有此等规费？”

赵德柱脸上的笑容淡了下去，吹了吹茶沫，慢条斯理地道：“林县丞，到底是读书人，开口就是朝廷律法。律法是死的，人是活的嘛。这可不是我赵德柱定的规矩，是官场上百年传下来的‘常例’！上官们难道喝风饮露？下面的弟兄们难道白给你干活？没有这些打点，你这官，怕是寸步难行哦。”

他放下茶杯，身体微微前倾，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“林进士，本官知道你清高，家里也不宽裕。但这就是现实。你想在这云山县站稳脚跟，想将来有所作为，这第一步，就得懂规矩。否则……”他拖长了音，没有说下去，但那未尽之语里的威胁，不言自明。

就在这时，堂外突然传来一阵凄厉的哭喊声：“冤枉啊！青天大老爷！求您给民妇做主啊！”

一个衣衫褴褛、头发花白的妇人，不知如何冲破了阻拦，跌跌撞撞地扑到二堂门口，朝着里面“砰砰”磕头，额头瞬间见血。

“混账东西！谁让她闯进来的！”赵德柱勃然变色，猛地一拍桌子。

几个衙役慌忙冲进来，粗暴地去拖拽那妇人。

妇人死死扒住门框，泣血哭诉：“县尊老爷！那赵扒皮强占我家仅有的三亩水田，打死我儿子，求您……”

“胡说八道！刁民诬告！拖下去，重大二十大板！”赵德柱脸色铁青，厉声喝道。

林闻轩霍然站起，胸中一股正气激荡：“赵大人！既有冤情，何不开堂审理？岂能不分青红皂白就动刑？”

赵德柱冷冷地瞥了他一眼：“林县丞，你初来乍到，不懂情况。此等刁民，惯会胡搅蛮缠，不用重刑，如何彰显官威？如何治理地方？”他不再看林闻轩，对衙役挥挥手，“还愣着干什么？拖走！”

衙役们如狼似虎地将那哀嚎的妇人拖了下去，哭喊声渐渐远去。