“一则，其时黄巾刚平，朝廷威信扫地，借孙坚在地方立威。二则，或欲借孙坚之勇，平定荆南？”蒯良试探道。

“此为明面缘由。”刘表淡淡道，“更深一层，或许正有人希望看到，孙坚这头无法无天的江东猛虎，深入荆南这潭浑水。他若能扫平豪强，固然能替朝廷整顿地方，却也必耗尽爪牙，结怨无数。若不能……他便会被这潭浑水死死拖住，甚至淹没。”

“而无论哪种结果，”刘表的目光变得幽深，“对于真正想要掌控荆州的人来说，都是利大于弊。一个混乱虚弱、需要依靠州牧府支援才能维持的长沙，总比一个被孙坚彻底整合、铁板一块的长沙，要好得多。”

蒯良彻底明白了：“故而明公此前对长沙纷争，一直作壁上观。”

“非是观，而是等。”刘表纠正道，语气从容，“等待最佳的落子时机。孙坚需要压力，但不能被立刻压垮。豪强需要敲打，但不能让他们觉得可以完全脱离掌控。黄忠……这步复仇的棋，倒是意外之喜，搅活了整个局面。”

他重新坐下，手指轻轻敲击着桌面：“如今，时机渐至。孙坚新挫，锐气已失，急需外力支撑。豪强虽暂占上风，但亦惧孙坚鱼死网破，更惧我州牧府秋后算账。此时，正是我等下场，收拾局面之时。”

“明公欲如何行事？”蒯良身体微微前倾。

刘表沉吟片刻，缓缓道：“孙坚那边，他既求购军械，我可暗中助他一把。襄阳武库中，淘汰下来的旧弩箭矢，可‘低价’卖予他一些。但要做得隐秘，经手之人务必可靠，让他以为是从袁术处购得。这样他才有力气继续与豪强、与黄忠缠斗，却又不至于真正恢复元气。”

“至于苏代等人……”刘表眼中闪过一丝冷光，“派人秘密接触。告诉他们，孙坚乃朝廷正式任命的太守，对抗官府，形同造反，州牧府绝不会坐视不理。但……若他们愿迷途知返，听从州牧府号令，此前种种，或可酌情宽宥。甚至……对于某些‘有功’之士，未尝不可表奏朝廷，赐予官爵。”

蒯良心中凛然。

这是赤裸裸的分化瓦解和利益交换！