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老人缓缓抬起头，斗笠下露出一张布满伤疤的脸，左眼是一个黑洞洞的窟窿，右眼浑浊不堪，却透着一股阴森的寒意。“我是守园人，守了这里十年。”老人的声音像砂纸摩擦一样刺耳，“这些苹果，是用活人养出来的。”

陈默瞳孔骤缩，难以置信地看向那些红彤彤的苹果。老人继续说道：“十年前，果园主人为了让朱砂红苹果重现世间，研究出了一种邪术，用活人的血肉和魂魄浇灌果树。他先是杀了自己的家人，把他们埋在果树下，后来又诱骗路过的旅人，将他们献祭给果树。那些苹果，吸收了人的精气，才会长得这么鲜艳。”

“那你……”

“我是他的帮凶。”老人打断他的话，声音里带着一丝绝望，“我女儿被他抓来做了祭品，我为了保住性命，只能帮他做事。可他没想到，这些苹果吸收了太多怨气，最终反噬了他，把他也变成了果树的养料。”老人指了指不远处那棵最粗壮的果树，“他就在那棵树里，树干里的年轮，就是他的骨骼。”

陈默顺着老人指的方向看去，果然发现那棵树的树干上有一个人形的凸起，纹理扭曲，像是一个被嵌在里面的人。他只觉得头皮发麻，一股寒意从脚底直窜头顶。

“那些被献祭的人，魂魄被困在苹果里，永远无法超生。”老人的声音越来越低，“每到深夜，他们就会从苹果里出来，寻找新的替身。你摘了苹果，就等于被他们盯上了。”

话音刚落，周围的雾气突然变得更加浓郁，温度骤降。陈默听到了无数细碎的呜咽声，从四面八方传来，像是无数冤魂在哭泣。他看到那些挂在树枝上的苹果开始摇晃，果皮裂开，露出里面密密麻麻的牙齿和浑浊的眼球，正死死地盯着他。

“快跑！”老人突然大喝一声，挥起柴刀砍向旁边的一棵果树，“沿着我砍出的路，赶紧离开这里！永远不要再回来！”

陈默如梦初醒，跟着老人的脚步疯狂地奔跑。老人挥舞着柴刀，不断砍断挡路的树枝，那些树枝被砍断后，竟然流出了暗红色的汁液，像是在流血。身后的呜咽声越来越近，他能感觉到有冰冷的手在触碰他的后背，还有细碎的牙齿在啃咬他的衣角。

不知跑了多久，陈默终于看到了果园的铁栅栏。他拼尽全力冲了出去，摔倒在栅栏外的泥地里。他回头一看，老人正被一群从苹果里爬出来的黑影包围着，那些黑影面目狰狞，嘶吼着扑向老人。老人的惨叫声此起彼伏，很快就消失在浓雾中。

陈默不敢停留，连滚带爬地跑回了镇上。他浑身湿透，沾满了泥土和血迹，样子狼狈不堪。镇民们看到他这副模样，都露出了惊恐的表情，却没有人敢上前询问。

回到租住的民宿，陈默立刻锁上房门，瘫坐在地上大口喘着气。他拿出采集到的样本，发现那些树叶和土壤样本竟然都变成了暗红色，散发着淡淡的血腥味。而那个被他放进样本袋的苹果，已经彻底腐烂，里面钻出了无数细小的虫子，正疯狂地啃咬着袋子。

陈默吓得赶紧将样本袋扔进垃圾桶，用消毒液反复清洗双手。可无论他怎么洗，手上的血腥味都无法散去，反而越来越浓郁。

当天晚上，陈默躺在床上，翻来覆去无法入睡。耳边总是回响着那些冤魂的呜咽声，还有老人的惨叫声。他闭上眼睛，就会看到那些带着牙齿和眼球的苹果，以及那具悬挂在树枝上的尸体。