淡影顿了顿，缓缓点了点头。“我本是清河县的绣娘，家传的苏绣技艺，靠着接活养活年迈的母亲。崇祯七年，县令王怀安见我绣品出众，又生得几分姿色，便想纳我为妾。我誓死不从，他便诬陷我与货郎有染，将我抓了起来。”青娘的声音带着哭腔，“我母亲为了救我，变卖了所有家产，却只换来一顿毒打。最后，他竟在一个雨夜，将我和另外两名不肯屈从的女子，一起沉进了村外的莲花塘。”

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牛敢之握紧了拳头，指节发白。当年他调查时，也曾听闻过类似的说法，可王怀安销毁了所有证据，还买通了证人，最后只能不了了之。没想到，这背后竟有如此冤屈。

“那这青灯祠，又是怎么回事？”牛敢之问道。

“是货郎建的。”青娘的声音柔和了些，“那个被诬陷与我有染的货郎，名叫陈生。他是个老实人，常年走南闯北，帮我带些绣线和布料。王怀安抓我时，他恰好在外经商，回来后得知我的遭遇，悲愤交加，却无力对抗县令。于是他散尽家财，在这深山里建了这座祠堂，供奉青灯，为我和另外两位姐姐超度。他说，青灯能照破黑暗，总有一天，会有人来为我们洗刷冤屈。”

牛敢之沉默了。他能想象出陈生当时的绝望与执着，在这荒无人烟的深山里，建一座祠堂，守着一盏青灯，日复一日，年复一年。

“陈生呢？”他问道。

青娘的影子黯淡了几分。“他守了我三年，去年冬天，山里来了一伙盗匪，他为了保护祠堂，被活活打死了。”她的声音带着无尽的哀伤，“盗匪想抢祠堂里的供品，他拼命阻拦，最后被乱刀砍死，尸体就埋在祠堂后面的山坡上。”

牛敢之心中一酸，一个普通的货郎，为了一句承诺，守了三年青灯，最后却落得如此下场。他站起身，对着青娘的影子抱了抱拳：“青娘姑娘，当年我未能查明真相，让你蒙冤至今，是我的失职。如今我虽已不是捕头，但查明真相、惩治恶人的心思，从未改变。你放心，我定会为你和陈生讨回公道。”

青娘的影子微微晃动了一下，像是在哭泣，又像是在感激。“多谢牛捕头……只是王怀安如今已经升任保定知府，权势滔天，你孤身一人，如何能敌？”

“我虽无权无势，但公道自在人心。”牛敢之眼神坚定，“当年我没能查到证据，是因为被他蒙蔽了双眼。如今有你告知真相，我定能找到他作恶的证据，让他血债血偿。”

当晚，牛敢之就在祠堂里住了下来。青娘没有再出现，只有那盏青灯，依旧静静地燃烧着，光芒柔和却坚定。他躺在冰冷的青石板上，辗转难眠，脑海里不断回想当年的案子，那些被忽略的细节，那些含糊其辞的证人，如今想来，都是王怀安布下的迷雾。

第二天一早，牛敢之辞别了青娘，踏上了前往保定府的路。他没有直接去官府告状，而是先去了清河县。时隔六年，清河县早已物是人非，当年的证人大多已经搬走，只剩下几个老人还留在村里。牛敢之找到当年为青娘母亲治病的郎中，又找到莲花塘边的渔民，凭着当年的记忆和青娘提供的线索，一点点搜集证据。

郎中告诉他，当年青娘的母亲被王怀安的人毒打后，伤势极重，他偷偷去诊治时，曾看到王怀安的管家塞给县衙的衙役一袋银子。渔民则说，当年沉塘的那天晚上，他正好在莲花塘捕鱼，看到县衙的人用石头绑着三个女子，推进了塘里，其中一个，正是经常来塘边洗衣的青娘。

牛敢之把这些证词一一记录下来，又去了陈生的老家。陈生的老母亲还在世，已经双目失明，得知牛敢之是来为青娘和陈生伸冤的，老人颤抖着拿出一个木盒，里面装着陈生当年记下的账本。账本上详细记录了他为青娘买绣线、布料的时间和金额，还有王怀安派人骚扰青娘的日期，这些都能证明青娘与陈生之间并无私情，所谓的“通奸”，纯属诬陷。