下月初二，天还没亮透，百草村就醒了。

鸡鸣声、狗吠声、家长的叮嘱声、少年们压抑着兴奋的交谈声，混杂在一起，打破了黎明前的寂静。村口，林大山穿着一身浆洗得发白的干净褂子，神情严肃中带着几分不易察觉的骄傲，他今天是这支“求仙队伍”的主心骨。

十二个少年，连同护送的家人，组成了三十多人的队伍，熙熙攘攘地聚在槐树下。少年们个个收拾得利利索索，脸上带着朝圣般的激动与忐忑。孙小豆不停地踮脚张望，赵铁柱则反复检查着自己包袱里干粮是否包好。王老五拍着侄子的肩膀，嗓门洪亮：“给老子争口气！咱老王家的祖坟就指望你了！”引得众人一阵哄笑，气氛倒是轻松了不少。

林凡站在人群边缘，显得格外沉静。他换上了一身姜小柔偷偷帮他浆洗缝补过的青布衣衫，背上是个简单的行囊，里面除了干粮，还小心地包着几样他精心培育的、蕴含生机的普通草药，以备不时之需。他的目光扫过熟悉的村庄，掠过自家小院的方向，最后落在姜家那紧闭的篱笆门上——天光微熹中，似乎有一个纤细的身影在窗后一闪而过。

“人都齐了吧？齐了就出发！”林大山清点完人数，大手一挥。队伍便在这朦胧的晨光里，踏着露水，浩浩荡荡地朝着清河镇方向进发。

一路上，并非只有百草村一支队伍。刚出村口不远，就遇上了邻村李家坳的队伍，同样是一群半大少年和忧心忡忡的家长。双方碰面，互相打着招呼，眼神里却都带着打量和比较的意味。

“哟，林村长，亲自带队啊！你们村今年阵仗不小嘛！”李家坳的里正笑着拱手。

“孩子们想去见见世面，凑个热闹。”林大山客气地回礼，话不说满。

“那是，仙缘难得，碰碰运气也好。我看你们村那个……叫林凡的后生也来了？年纪不小了吧，有魄力！”对方话里有话，目光在沉稳的林凡身上转了一圈。

林凡只是微微颔首，并不接话。孙小豆等人却有些不服气地挺起了胸膛。

越靠近清河镇，遇到的队伍就越多。张家庄、王家屯、甚至更偏远山沟里的村落……官道上渐渐热闹起来，几乎成了少年少女和家长们汇成的洪流。牛车、驴车、更多的是步行的人们，脸上都带着相似的期盼、紧张与焦灼。空气中弥漫着一种躁动不安的气息，仿佛一点火星就能引爆。

日头升高，清河镇那高大的青灰色城墙轮廓出现在眼前时，所有人都被眼前的景象震撼了。

镇门内外，人山人海，摩肩接踵！喧闹声如同海啸般扑面而来。小贩的叫卖声、孩子的哭闹声、寻人的呼喊声、还有维持秩序的衙役粗声粗气的呵斥声，交织成一曲混乱而充满生命力的交响乐。各式各样的人穿梭其间，有锦衣华服、带着仆从的富家子弟，有穿着补丁衣服、眼神怯懦的农家少年，甚至还能看到一些气息精悍、疑似练家子的人物。