三日后，尸臭弥漫，引来寻亲的王氏。

她踏过满地狼藉，拨开层层叠叠的尸体，忽然听见极细微的“嗬嗬”声。

低头一看，丈夫双目微睁，瞳孔尚有神采，那连着头颅的皮肉竟随呼吸轻轻颤动！

“老天爷啊！当家的还活着！”

王氏扑跪在地，泪如雨下，颤抖着捧起丈夫头颅，撕下裙裾裹住伤口，高声呼救。

邻里闻讯赶来，七手八脚将张德元抬回家中。

老郎中闻讯而至，掀开纱布细察，捻须惊叹：“咽喉未断，气管尚通，心脉未绝，此乃天意留一线生机！”

遂以桑皮线细细缝合创口，又制竹管插入食道，每日喂以米汤参汁。

更以金疮药敷贴，防其溃烂。

起初半月，张德元昏睡不醒，仅靠点滴维持性命。

直至月余之后，手指微动，终能眨眼示意。

半年后，竟能含糊言语，虽声音嘶哑如风箱破鼓，却足以与妻对话。

一日，他摸着脖子上蜈蚣般的银疤，叹道：“那日魂游冥府，已见黑白无常执簿候我。

忽闻娘子哭声穿云裂石，心有所牵，竟从黄泉路上折返人间……

此十载阳寿，实为借来之命。”

岁月流转，十年光阴如水流逝。

张德元虽行动略显迟缓，言语不清，却已能拄杖行走，戴围巾遮掩颈疤，逢年过节亦与邻里共饮赏月，谈笑自若。

中秋之夜，庭院中桂花飘香，明月高悬。

众乡邻齐聚张家小院，摆酒设席，共度佳节。

卖豆腐的李三呷了一口浊酒，笑道：

“昨日我去县衙看审案，有个偷鸡贼被抓现行，竟辩称：‘我本想送还，谁知那鸡自己跟着我走。’你们猜县太爷如何判？”

众人屏息凝神。

李三慢条斯理道：“县太爷沉吟片刻，命人将鸡关在堂下，令贼人当场演示。

那厮对着鸡咕哝半晌，竟真教它亦步亦趋跟出了衙门！

县太爷大笑，免其罪责。”

满院哄然大笑。

张德元抚掌称妙，仰头大笑：“妙啊！这鸡必是前世欠他一顿饭债……”

话音未落，忽听“噗”地一声轻响，颈间围巾渗出血迹。

笑声戛然而止，众人只见他头颅缓缓歪斜，竟顺着肩头滑落，“咚”地砸在石桌之上！

“啊……！”

王氏尖叫扑去，双手捧住丈夫头颅，泪水混着鲜血滴落。