夜雨如泣，敲打着逆旅的窗棂。

烛火在风中明灭不定，映照出书生范怀瑾清瘦的身影。

他姓范名怀瑾，字子瑜，江南寒门学子，此番已是第三次赴京赶考。

前路尚远，偏逢骤雨倾盆，只得在这僻静小镇暂歇。

范怀瑾自幼聪颖，七岁能诗，十二岁通经义，乡里皆称其才。

然命运多舛，两度落第，家中老母倚门而望，同窗早已金榜题名，唯他仍是一介布衣。

今夜独坐客房，听着雨打屋檐，想起十年寒窗，功名未就，不禁心绪如潮，郁郁难平。

饭后倦意袭来，他倚床假寐，意识渐沉。

恍惚间，门扉轻响，似有风入。

但见一青衣婢女悄然而入，面无表情，将一包裹置于椅上。

又取出镜匣、梳篦、胭脂盒等物，在案头一一摆开，动作轻缓而有序，如行旧礼。

旋即转身退去，步履无声，仿佛从未出现。

范怀瑾初以为是店家仆役整理房间，未加留意。

可片刻之后，内室珠帘微动，沙沙作响，走出一位少妇。

她约莫二十芳华，身姿窈窕，眉目如画，只是面色惨白如纸，双目空茫，似望穿尘世。

她缓步至镜前，轻解发髻，青丝如瀑，垂落腰际。

她执梳缓缓梳理，动作轻柔，仿佛在对待最珍贵之物。

随后，她将长发挽成云髻，插上一支金簪，对镜端详良久，神情专注，宛如即将出席人生最重要的盛典。

范怀瑾屏息静观，心下惊疑：

这女子深夜盛装，所为何来？

莫非私会情郎？

正思忖间，那婢女复至，捧来铜盆与巾帕，伺候少妇净面。

少妇洗罢，又细细拭手，整衣理袖，举止端庄，不染尘俗。

接着，她解开先前包裹，取出一套崭新裙帔。

大红底子绣金凤，针脚细密，流光溢彩，分明是婚嫁之服。

她一件件穿上，抚平每处褶皱，束紧腰带，提领掩襟，动作从容庄重，仿佛在完成一场神圣的仪式。

范怀瑾心头疑云更重。

可未等他细想，那少妇妆扮停当，竟从箱中取出一条白绫。

她凝视良久，轻轻扬手，将绫带抛过房梁，挽成死结。

范怀瑾大惊失色，正欲出声阻止，却见少妇已踮起玉足，双臂轻垂，缓缓将颈项送入绫环。

刹那之间，她双目暴睁，眼珠凸出，双眉倒竖如刀，舌头猛然伸出唇外两寸有余。

面容由白转青，由青变黑，肌肤扭曲变形，竟如地狱恶鬼！