“我邀来几位旧友助你一臂之力。”龙布诗凝视五皇子，嗓音低沉如铁，“只是……你当真准备好了，执掌这万里大周？”

五皇子眼中精光迸射，重重颔首：“孤，等这一天，等得太久了。”

龙布诗沉声道：“倘若九殿下不肯交出朱雀大阵的密钥，待大局落定、你登基称帝之时，恐怕只能继承一座残阵。”

五皇子面色微沉，低声问：“后果严重么？”

一旁的叶秋白轻叹一声，徐徐道：“朱雀大阵，是大周历代帝王屹立武道巅峰的根本凭依。没了它，你的境界，怕是连我们这几人都难以超越，更别提追上先帝。”

五皇子沉默半晌，忽而一笑：“小和尚贪财好色，只要筹码够重、分量够足……他定会把朱雀大阵的每一道门、每一处枢机，都原原本本倒出来。”

龙布诗与叶秋白目光相撞，各自垂眸一瞬，无声地摇了摇头，再未多言半句。

六皇子府。

“真要眼睁睁放走这回？”六皇子攥紧拳头，指节泛白，眉宇间翻涌着不甘。

雄霸嗓音低沉如铁石相击：“武皇一日未倒，你的路就一日未断。别忘了——我们肩上扛的，从来不止是储君之位。”

六皇子喉结滚动，良久才哑声开口：“这一回失手，孤便只剩最后一搏了……万不能再错半步！”

“安心。”雄霸语气淡得像风掠过山脊，“有为师在，那把龙椅，谁也抢不走。”

月华奔涌，星河倾泻，夜色被白云染成薄雾般的青灰。

紫禁城穹顶之上。

“他……真是孤的九弟？”七皇子萧元贞立于云海之巅，瞳孔微缩，仿佛看见了不该存于世的幻影。

“皇族血脉，向来是刀尖上长出来的。”叶孤城负手而立，声音清冷如霜，“你惊的，究竟是人，还是命？”

萧元贞一顿，随即摇头：“弟子只是……太猝不及防。”

叶孤城侧身望来：“那你，打算怎么选？”

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萧元贞眉心微蹙：“师父能给弟子哪条路？”

“你已在帝道与剑道之间徘徊太久。”叶孤城忽而起身，身形如刃劈开夜幕，似一座孤绝入云的寒峰，“给你三日——这三日里，我只为你出一剑。”

萧元贞沉默。他早已听闻各方密约，更清楚那个刚认回的九弟萧墨，正站在风暴眼中央，成了夺嫡棋局里最不可控的那枚子。

“师父，并不想杀他。”他轻声道。

叶孤城目光未移：“你是为师唯一的徒儿。为了你……有些事，我愿亲手折断自己的剑意。”

萧元贞心头一热，声音压得更低：“弟子也不想动他——他救过我的命。”

“你退了？”叶孤城终于转眸。

萧元贞缓缓摇头，目光越过宫墙、越过群山，直刺西北天际尽头：“师父那一剑……孤仍要您替我斩出去。”

叶孤城顺着他视线抬眼望去。

那边，站着一位帝王，盘踞着一条真龙。

“西境有龙，孤欲屠之。”萧元贞吐字如刃。

护龙山庄。