回到相对安全的据点，紧绷的神经稍稍松弛，疲惫感便如同潮水般席卷而来。小泉胡乱擦了把脸，倒头就睡，连梦里都仿佛还在那狭窄恶臭的暗道里爬行，耳边是硫磺粉的窸窣声和心脏的狂跳。

一觉醒来，已是午后。小泉刚起身，药老就一脸严肃地找到了他。

“徒儿，你来看。”药老将他引到那间充当临时实验室的厢房。桌上摊开着一张油纸，上面放着从真丹上刮下的、比米粒还小的一点点粉末。旁边摆着几样简单的测试工具：一碗清水、一根银针、一小碟试纸、还有一只被关在小笼子里、显得有些焦躁不安的灰毛老鼠。

药老用银针蘸取极微量的粉末，浸入清水中。只见清水迅速变成了淡淡的琥珀色，并散发出更加明显的异香。他取出银针，原本银亮的针尖部分，竟然蒙上了一层诡异的暗金色！

接着，他又用试纸蘸取溶有粉末的水，试纸瞬间由黄转褐，边缘隐隐泛起青黑色。

最后，他将那丁点粉末混入一小块馒头屑，隔着笼子丢给那只老鼠。老鼠起初有些警惕，但很快被异香吸引，几口吞了下去。不过片刻，原本有些萎靡的老鼠突然变得异常亢奋，在笼子里上蹿下跳，吱吱乱叫，眼睛也开始发红。但这种亢奋只持续了不到半盏茶时间，老鼠便像是耗尽了所有力气，瘫软下去，眼神变得呆滞空洞，对药老的逗弄毫无反应，只是偶尔抽搐一下。

小泉看得头皮发麻：“这药效……这么猛？”

“猛？何止是猛！”药老脸色铁青，“这只是微量！若按一颗丹丸的剂量给人服下，初时必是精力暴涨，神采奕奕，宛如返老还童。但只需数日，药性深入，便会开始侵蚀神智，透支生命。长期服用，后果不堪设想！靖王献此丹，其心可诛！”

小泉握紧了拳头。真丹的毒性验证，更让他坚定了破坏靖王阴谋的决心。但同时，一个更深层的忧虑浮现出来。

“师傅，靖王……他手里，真的只有这三颗‘长生丹’吗？”

药老闻言，脸色也沉了下来：“这也是老夫所虑。他耗费如此巨力，炼制这等邪丹，绝不可能只备下区区三颗。那别院地下炼丹窟规模不小，定有其他成品或半成品藏匿。我们换掉的，恐怕只是他准备用于寿宴‘展示’和‘献礼’的一部分。他手中，必然还有存货，甚至……可能有药性更强、更隐蔽的后手。”

暗流，从未真正平息。他们虽然成功掉包，拿到了一部分铁证，但靖王的阴谋并未被完全拔除。寿宴之上，他献出的“假丹”或许无害，但他若察觉有异，或者暗中准备了其他手段呢？

掉包计划的成功，只是将最终对决的战场，从阴暗的地下炼丹窟，转移到了光明正大、却更加凶险莫测的金殿寿宴之上。真正的胜负，尚未可知。

（本章完）