他缓缓从贴身的护心甲内，取出那卷被汗水浸透又干涸、边缘已磨损的素帛。这是汉中安南将军庞德派死士冒死送入城中的密函，晋国公王康的亲笔手书！

“张伯慎将军台鉴：阆山倾覆，断头旗折，闻之痛彻心腑！将军孤忠，独守江州，力抗强虏，天地可鉴，鬼神同钦！然今之势，贼焰方炽，江州已成孤悬绝地。将军一身系巴蜀忠义之望，实乃国士无双，岂可轻掷于必死之城？若事已不可为，望将军以社稷为重，以有用之身为念，无需拘泥孤城，效匹夫之死。可寻隐秘山径小道，相机突围，退守汉中。汉中坚城，雄兵在握，可为将军屏障。留得此身，养精蓄锐，他日王师南指，卷土重来，犹未可知！切盼将军善自珍重，来日方长！王康顿首。”

每一个字，都像重锤敲在张任心上。严颜老将军以头撞柱、血溅敌帐的刚烈身影，与王康这“留得此身，卷土重来”的殷切嘱托，在他脑海中激烈碰撞。死守孤城，玉石俱焚，固然全了忠烈之名，可对益州、对死去的严老将军、对仍在蜀中各处坚持抵抗的忠义之士，又有何益？

一股决绝之气自胸中升起，瞬间压倒了连日鏖战的疲惫。张任猛地将素帛收起，环视吴兰、雷铜、李异，声音嘶哑却斩钉截铁：“传令！召集所有能战之兵，集中于东门内！吴兰，你带人立刻去烧了府库！一粒粮、一束布、半支箭，都不留给刘备！雷铜、李异，随我断后！”

“将军？！”吴兰惊愕，随即明白了张任的意图，眼中闪过悲愤与了然，“诺！”

命令迅速下达。疲惫不堪的守军爆发出最后一丝力量，沉默而迅速地集结。城中仅存的几处粮仓、武库燃起冲天大火，浓烟滚滚，遮蔽了夕阳。火光映照着守军决绝的脸庞，也刺痛了城外楚军的眼睛。

“张任要跑！”中军大旗下的庞统羽扇猛地一顿，厉声喝道，“传令张翼德、黄汉升，堵死东、北两门！绝不能放走一人！”

晚了！

就在楚军调动出现一丝混乱的刹那，江州东门那扇早已摇摇欲坠的厚重城门，竟从内侧轰然洞开！一支浑身浴血、甲胄残破却杀气冲天的骑兵，如同困兽出笼，在张任亲自率领下，以决死之势撞了出来！紧随其后的，是黑压压的步兵，人人眼中都燃烧着求生的火焰和赴死的疯狂！

“杀——！”张任长槊如龙，一马当先，直扑向因调动而稍显薄弱的楚军东面营垒结合部。身后仅存的八千巴蜀健儿，发出震天的怒吼，汇成一股绝望而锋锐的洪流，狠狠楔入敌阵！

猝不及防的楚军被这突如其来的亡命冲锋打得阵脚大乱。张任的目标极其明确——不是杀伤，而是凿穿！用最快的速度，最锋利的矛头，撕开一条血路！吴兰率领的数百敢死之士冲在最前，用身体撞开鹿角，用血肉之躯扑向阻拦的盾墙，为身后的同袍开辟通道。雷铜、李异护住两翼，死死抵挡着如潮水般从两侧合围过来的楚军。

鲜血在夕阳下泼洒，残肢断臂四处飞溅。每前进一步，都有忠勇的巴蜀儿郎倒下。吴兰身中数箭，依旧狂吼着挥舞战刀，直至被一杆长矛透胸而过，壮烈殉国！张任目眦欲裂，却连回头的间隙都没有，只能将悲愤化作力量，长槊挥舞得更急，带领着残部在血肉泥泞中艰难前行。

小主，

夜色，成了他们最后的掩护。当张任浑身是血、带着残兵终于冲破最后一道营栅，踏入黑暗的山野时，身后江州城的方向，已被楚军彻底点燃的火光照得亮如白昼。回望那片吞噬了无数兄弟性命的修罗场，清点身边残部，跟随他突出重围的，已不足三千人！八千忠魂，连同副将吴兰，永远留在了江州城下。

“走！”张任的声音沙哑得如同破锣，他抹了一把脸上的血污，眼神锐利地望向北方汉中的方向，“去汉中！庞德将军会接应我们！”

残兵败将借着夜色的掩护，一头扎进崎岖险峻的米仓道。身后，是张飞暴怒的咆哮和楚军追兵的喧嚣火把。逃亡之路，每一步都踏在生死边缘。

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五日后，汉中，南郑。

安南将军庞德全身披挂，亲率麾下最精锐的褒中营、沔阳营六千步骑，早已秘密进抵米仓道北口外预设的接应阵地。军情司的探马流水般回报着张任残部的艰难行踪和紧追不舍的楚军。

“报！张将军残部已突破三道楚军堵截，进入米仓道最后三十里险段！追兵约五千骑，由楚将陈式率领，紧咬其后！”

庞德浓眉紧锁，眼中寒光闪烁：“传令！沔阳骑营校尉刘潢，率本部两千轻骑，前出十里，多举火把，虚张声势，做出大军接应姿态，迟滞追兵！褒中营校尉马翼，率本部两千弓弩手，占据两侧高地，伏击追兵前锋！其余人马，随我准备接应张将军！”

命令迅速执行。当疲惫欲死、几乎全靠意志支撑的张任残部，踉跄着冲出米仓道北口幽暗的谷地时，映入眼帘的，是前方山道上如繁星般亮起的无数火把，以及火把下严阵以待、甲胄鲜明的晋军阵列！那面在夜风中猎猎飞扬的“庞”字大旗，如同一剂强心针，瞬间注入了残兵们濒临崩溃的身体。

“援军！是庞将军！”李异嘶声高喊，带着劫后余生的狂喜。

“快！冲过去！”张任精神一振，用尽最后力气催促着部下。