“将军...也染病了。”副将沉重地宣布这一消息。

军中顿时大乱。主帅病倒，疫情失控，恐慌在交州兵中蔓延开来。有些士兵开始擅自逃离南昌城，但被军法处决。

吴巨在病榻上挣扎了三日。这个曾经勇猛无比的将领，如今被疫病折磨得形销骨立。临终前，他抓住副将的手，嘶声道：“中计了...这是...毒土...”

言毕，气绝身亡。

吴巨的死让先头部队彻底崩溃。剩余的三千多名士兵仓皇逃离南昌城，但为时已晚——他们大多已在潜伏期内，注定要将瘟疫带给即将到来的士变主力部队。

就在吴巨死后的第二天，李坚召集了地窖中的所有士兵。

“弟兄们，时候到了。”李坚面色平静，“斥候营侦查部来报，士变十五万大军已至百里外，不日将抵达南昌。我们的任务已完成，是时候了断，以免被俘泄密。”

地窖中一片寂静，只听得见粗重的呼吸声。

王二颤抖着拿出那个小瓷瓶，里面是张羽特制的毒药“断肠散”，服下后两个时辰内必死，但死前会经历极大的痛苦。

“怕吗？”李坚问众人。

一个满脸刀疤的老兵笑道：“怕什么？咱们几十条命，换了敌军五千多条命，值了！”

“只是放心不下家中的老母...”另一个年轻士兵低声道。

周平拍拍他的肩：“放心吧，崔太守承诺过，会照顾好我们的家人。”

李坚点头，率先取过瓷瓶，倒出一粒红色药丸：“我李坚能与诸位同生共死，是前世修来的福分。来世，咱们还做兄弟！”

“还做兄弟！”众人齐声道，纷纷取药服下。

两个时辰的药效期内，地窖中出奇地平静。有人擦拭武器，有人写信留给家人，有人只是静静地坐着，回忆着此生最快乐的时光。