“黄祖，”张羽开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“汝助纣为虐，抗拒天兵，可知罪否？”

黄祖冷哼一声：“要杀便杀，何必多言！我黄祖世受刘荆州之恩，唯死而已！”

张羽眉头微皱，杀降不祥，且黄祖、苏飞在荆州水军中颇有威望，若能收服，对日后稳定荆州，乃至对付江东水军都大有裨益。但看黄祖这态度，硬来恐怕不行。

就在这时，谋士庞统微微一笑，出列对张羽拱手道：“太师，黄将军忠义之心，令人敬佩。然良禽择木而栖，贤臣择主而事。统愿与黄将军、苏将军一谈。”

张羽知庞统善辩，点头允准。

庞统将黄祖、苏飞请至一旁偏厅，令人松绑，并奉上茶水。他没有立刻劝降，而是与二人谈起天下大势。

“黄将军，苏将军，”庞统语气诚恳，“刘景升坐守之贼，外宽内忌，好谋无决。如今荆州大势已去，南阳甘宁被太师疑兵所困，不敢妄动；襄阳刘表自身难保；长沙、桂阳已暗附太师；马良、蒯氏等荆襄大族皆心向太师。刘表已是众叛亲离，瓮中之鳖。将军之忠，是忠于一人之私恩，还是忠于荆州百姓之福祉？忠于即将倾覆之破屋，岂是智者所为？”

他见二人神色微动，继续道：“当今天下，天子在元氏县，太师辅政，扫平群雄，一统寰宇乃天命所归。太师求贤若渴，用人不拘一格。如二位将军这般熟知水战、统兵有方之才，若肯归顺，太师必当重用，使二位才能得以施展，建功立业，封妻荫子，岂不远胜于为那日薄西山的刘表殉葬，徒留污名于史册？”

庞统的话，句句敲在黄祖和苏飞的心坎上。他们想起刘表近年来的猜疑和保守，想起江夏之战孤立无援的绝望，想起家中老小，更想起庞统所指出的那条看似更加光明的道路。

苏飞率先动摇了，他看向黄祖，低声道：“将军，庞先生所言……不无道理啊。刘荆州……确非明主。如今之势，顽抗到底，除了身死族灭，于荆州、于自身，又有何益？”

黄祖紧闭双眼，脸上肌肉抽搐，内心经历着激烈的挣扎。良久，他长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，睁开眼时，眼中的倔强已被颓然和一丝新的期盼所取代。