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信上的字迹潦草，显然是仓促之间写就。内容却让萧长风的脸色骤然变得凝重起来。信中说，萧景桓已经在京城布下天罗地网，诬陷太子意图谋反，将太子软禁在东宫之中。朝中的忠臣义士，要么被下狱，要么被罢官，朝堂之上，已是萧景桓的一言堂。更让人忧心的是，萧景桓不知从何处得知了玄甲军尚存的消息，已经派出了大批追兵，朝着沿江一带搜捕而来。

“王爷，出什么事了？”秦峰察觉到萧长风的神色不对，连忙问道。

萧长风将密信递给秦峰，沉声道：“京城出事了，太子殿下被软禁，萧景桓的追兵，很快就会到这里。”

秦峰接过密信，快速看完，脸色也变得无比难看。他猛地一拳砸在地上，怒声道：“萧景桓这厮，真是卑鄙无耻！”

苏烈和其他镖师也围了过来，得知消息后，个个义愤填膺，却又无可奈何。

“王爷，我们现在该怎么办？”苏烈焦急地问道，“此地不宜久留，若是被萧景桓的追兵追上，我们插翅难飞。”

萧长风眉头紧锁，目光望向滔滔江水，陷入了沉思。继续乘船渡河，恐怕会正中萧景桓的下怀。若是走陆路，又路途遥远，且处处都是萧景桓的爪牙，危险重重。

就在这时，周老匠扛着一根木料，从船上走了下来。他看到众人神色凝重，不由得好奇地问道：“客官们，可是遇到了什么难事？”

萧长风看了看周老匠，沉吟片刻，决定坦诚相告。他压低声音，将自己的身份和处境，简略地说了一遍。

周老匠闻言，顿时脸色大变。他上下打量了萧长风一番，随即叹了口气，道：“老朽早就看你们不是寻常人，没想到竟是王爷和玄甲军的英雄。萧景桓那奸贼，在京城作恶多端，我们这些百姓，早就恨之入骨了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：“王爷，老朽有一计，或许能助你们脱困。”

萧长风心中一动，连忙道：“周老丈请讲。”

周老匠指了指江水下游的方向，沉声道：“从这里往下游，约莫三十里处，有一处暗河，名叫九曲河。那暗河河道狭窄，水流湍急，船只难行，却是通往对岸的捷径。萧景桓的追兵，定然想不到你们会走那条路。老朽年轻时，曾多次驾船穿过九曲河，熟悉那里的水道。”

“九曲河？”萧长风眼中闪过一丝喜色，“老丈所言当真？”

“老朽岂敢欺瞒王爷。”周老匠拍着胸脯道，“只是那九曲河凶险万分，处处都是暗礁险滩，稍有不慎，便会船毁人亡。”

萧长风沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝。与其坐以待毙，不如铤而走险。

“好！”萧长风沉声道，“就走九曲河！烦请老丈引路！”

周老匠点了点头，道：“王爷放心，老朽定然竭尽全力，护送你们过河。只是船身的修补，还需两日。这两日，你们务必小心，不可暴露行踪。”

萧长风点了点头，对着秦峰和苏烈道：“秦将军，苏烈，你们二人，立刻带人在渔村周围布下暗哨，严密监视四周的动静。若是发现萧景桓的追兵，立刻示警。”

“是！”秦峰和苏烈齐声应道。

夜色渐深，江风渐急。芦花村的茅舍里，灯火摇曳。萧长风站在江边，望着滔滔江水，心中思绪万千。他知道，这两日的休整，不过是暴风雨前的宁静。接下来的九曲河之行，定然是九死一生。