日影西斜，大殿内光线渐暗，高窗投下的光柱已缩至矮案边缘。张定远仍立于原地，铠甲覆着一层薄灰，肩甲那道刮痕在残光中泛出冷铁之色。他呼吸平稳，双手垂于身侧，指节因长久紧握而微微发白，却未动分毫。

皇帝坐在龙椅上，手扶扶手，目光从案上三件兵器缓缓移开，落在张定远脸上。殿中寂静，唯有铜壶滴漏轻响，一滴，再一滴。

“你说得明白。”皇帝开口，声音不高，却如钟鸣落地。

张定远垂首，未应声。

皇帝忽然起身，未召宦官搀扶，自行走下台阶。他步履沉稳，靴底叩击金砖，一声一声，回荡空殿。他停在矮案前，俯视倭刀、藤盾、短铳，又抬眼看向张定远。

“三年前，你不过一介士卒。”皇帝语气渐重，“今日立于朕前，不邀功，不请赏，反以残器陈实情，条理分明，据实而言。此非寻常武夫所能为。”

他顿了顿，目光如炬：“尔有将才，更有忠心。非但知战，更知为何而战。真国之忠良也！”

话音落，殿外内侍闻声而入，捧黄绫圣旨，缓步行来。鼓乐未起，赞礼未呼，一切皆在静默中准备就绪。皇帝伸手，接过圣旨，亲自展开。

“着张定远——”皇帝朗声宣读，字字清晰，“擢升正三品昭勇将军，赐爵‘武毅伯’，统领浙东防务，世袭罔替。钦此。”

张定远双膝触地，重重跪下。铠甲与金砖相撞，发出沉闷一响。他伏身叩首，额头抵地，三拜之后，双手高举，接旨。

“臣张定远，叩谢陛下隆恩！”

声音沉稳，无颤抖，无哽咽，却透着一股压不住的震动，自胸腔深处涌出。

皇帝点头，命内侍取金印玉带。金印沉厚，雕蟠龙纹，玉带环扣嵌青金石，皆是三品以上重臣之制。内侍捧盘上前，皇帝亲手将玉带递出。

“此非仅赏尔一人。”皇帝道，“亦彰戚家军万众之功。你不受私赏，朕便以公义封之。此爵此职，名副其实。”

张定远双手接过玉带，指尖触到温润玉石，心头猛然一颤。他抬头，目光与皇帝相接，只见对方眼中无戏谑，无试探，唯有一份郑重其事的认可。

他低头，将玉带系于腰间。动作一丝不苟，如操典演练千遍。金印收入怀中，贴于左胸，紧挨心跳之处。