就在这时，礼乐声一变，一组新的表演队伍准备上场。这是来自宫外的杂耍百戏班子，以其惊险刺激的吐火、登高节目闻名。按照调整后的流程，他们的上场顺序被刻意押后了。

班主领着艺人上前行礼，随后分散开来，准备道具。其中两人抬着一面装饰华丽的大鼓，放置在场中指定位置。另有几人开始检查用于吐火表演的特制油盏和引信。

骆刚安排在道具核查组的人立刻上前，再次对这组艺人的所有道具进行最后一次确认。大鼓被敲击检查，确认无异物；油盏被仔细验看，火油也被取样嗅探，均是表演所用寻常之物。

沈涵紧紧盯着那边的动静。流程管控是他布防的重点之一，任何偏离既定流程的行为都可能暴露问题。

表演开始。吞刀吐火，顶竿走索，引得席间阵阵喝彩。气氛逐渐热烈。

然而，沈涵注意到，那名放置大鼓的艺人，在表演间隙，似乎无意间将鼓挪动了几分，使其更靠近御座前方的丹陛。这个动作很轻微，在喧闹的环境中几乎无人注意。

“王砚，”沈涵通过一个隐晦的手势，向不远处的王砚传递信息，“注意那面鼓和挪鼓的艺人。”

王砚会意，目光立刻锁定了目标。

表演继续进行，到了最精彩的集体谢幕环节。所有艺人聚集场中，向御座方向躬身行礼。就在这一片喧嚣和视线交织的时刻——

异变陡生！

那名挪动鼓的艺人，以及旁边一名负责吐火的艺人，几乎同时暴起！挪鼓的艺人一脚踹向鼓身，那面大鼓的侧面竟然弹开一块木板，露出里面黑黝黝的管状物——那是一支隐藏的、小型化的火铳！而吐火的艺人则猛地将手中看似普通的油盏砸向御座方向，油盏在空中爆开，泼洒出的却不是火油，而是刺鼻的猛火油！他另一只手已掏出火折子！

“护驾！！”

蒋瓛的怒吼声与沈涵的心同时提到嗓子眼！