紧接着，负责核查宁波港往来文书的衙署书吏，在回家途中被一群蒙面人袭击，虽未丧命，却被挑断了右手手筋，留下一张字条：“莫管闲事，可保性命。”

更令人不安的是，一直处于半监视状态下的、谢九在台州府的那个外室林氏，连同其子，在一夜之间彻底消失了。

赵无疾的人赶到时，渔村小屋空无一人，只留下些许匆忙收拾的痕迹，以及……打斗的迹象？现场残留的一小片不属于林氏或其子的、质地精良的衣料碎片，让赵无疾判断，林氏母子很可能并非自愿离开，而是被人强行带走了！

“对方在断尾求生，也在清除一切可能被我们利用的活口。”赵无疾向沈涵汇报时，脸色阴沉，“带走林氏母子的，手段专业，不像普通地痞流氓。而且，他们似乎很确定林氏的价值。”

沈涵默然。对手的反应如此迅速而狠辣，恰恰说明他们感受到了真正的威胁，并且其组织严密，执行力极强。林氏母子这条线，恐怕是难以指望了。

就在陆上线索接连受挫，似乎陷入僵局之际，一个意想不到的突破口，却从海上浮现。

数日后，一艘破损严重的哨船挣扎着驶回了福建月港。船上是赵无疾派出的、伪装成商船伙计、试图追踪谢九船队下落的两名精锐暗探。他们带回的消息，让所有知情者为之震动。

“我们按照谢九船队最后可能前往南洋的航线搜寻，在靠近琉球以东的一片陌生海域，遭遇了风暴，船只受损，被迫在一处地图上未曾标注的荒岛暂避。”其中一名伤势较轻的暗探，强撑着向沈涵和赵无疾汇报，脸上犹带着惊悸之色。

“在那岛上，我们发现了人类活动的痕迹！有简陋的码头，有被遗弃的营地，还有……这个。”他颤抖着从怀中取出一个用油布包裹的物件。

油布展开，里面是一枚造型奇特的贝壳饰物，与之前情报中描述的、林氏手中紧握的那枚，几乎一模一样！只是这一枚更大，色泽更深，上面用某种黑色颜料勾勒出更加复杂、如同蛇形缠绕般的花纹。