来自海外荒岛的贝壳饰物与染血船板，如同投入深潭的巨石，在“清厘稽核总办”内部激荡起隐秘的波澜。

沈涵与赵无疾都清楚，这条指向“海蛇帮”与远海据点的线索，价值连城，却也危险万分。

呈送皇帝的密报连同证物，以最快的速度递进了宫闱。

沈涵在忐忑中等待着回应，他不知道那位深不可测的帝王，在得知海外可能存在的叛党巢穴以及与藩王府邸的潜在勾连后，会作出怎样的决断。

然而，宫内的回应尚未等到，另一股潜流却以意想不到的方式，拍到了沈涵的面前。

这日午后，一名身着普通青袍、面容清癯、眼神却异常明亮的老者，手持一份都察院的例行公文，来到了“清厘稽核总办”衙署，声称是都察院派来“协助厘算盐课旧账”的计吏。

老者自称姓吴，名算盘，言语谦和，对算学账目似乎极为熟稔。

王砚接待了他，见其对历年盐引勘合、转运损耗等数据信手拈来，计算迅捷精准，便生了惜才之心，将其安排在值房隔壁的耳房，协助整理一些相对外围的盐课档案。

沈涵起初并未在意，直到傍晚时分，他路过耳房，无意中瞥见那吴算盘正对着一份泛黄的盐引存根蹙眉沉思，手指在算盘上无意识地拨动，那指法、那节奏，竟与死去的周算盘有七八分相似！

沈涵的脚步瞬间钉在原地！一股寒意顺着脊椎爬升。

周算盘……吴算盘……

这仅仅是巧合吗？

他不动声色地退回自己的值房，唤来王砚，低声询问那老者的来历。