尚衣局庞大的院落，在暮色四合中如同一只蛰伏的、受伤的巨兽。往日里灯火通明、机杼声喧的盛况荡然无存，取而代之的是一片死寂，只有零星几处窗棂透出惨淡昏黄的光，非但不能驱散黑暗，反而更添几分压抑与不安。空气中弥漫的浓烈药味和熏艾气息，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人的心头。偶尔有宫女或内侍低头匆匆走过廊下，脚步轻得像猫，头埋得极低，仿佛生怕惊扰了什么，又或者，是怕被什么惊扰。

沈砚换了一身毫不起眼的深灰圆领常服，未带任何随从，如同融入阴影的一缕风，悄然行走在尚衣局曲折的回廊和空旷的庭院之间。他刻意避开了灯火通明的绣房和库房重地，目光如鹰隼般扫过那些相对僻静的耳房、杂役居所和后厨区域。

一处堆放废弃布头和线轴的杂物房外，沈砚拦下了一名正抱着一筐碎布、低头疾走的年轻绣娘。那绣娘不过十五六岁年纪，脸色苍白，眼睑浮肿，显然哭过，骤然被拦，吓得浑身一哆嗦，手中的筐差点脱手。

“姑……姑娘莫慌。”沈砚声音放得极低，带着安抚的温和，“本官是大理寺沈砚，有些关于今日……云裳阁之事，想问问你。”

“大……大人！”小绣娘认出沈砚，更是吓得魂飞魄散，噗通一声就跪了下去，怀里的碎布撒了一地，声音带着哭腔，“奴婢……奴婢什么都不知道！奴婢当时在‘天衣坊’裁剪料子，没……没去过后殿啊！求大人明鉴！”

“起来说话。”沈砚微微蹙眉，伸手虚扶了一下，“本官并非疑你。只是想问问，这几日局里可有什么……不太寻常的事？比如，可有新来的生人？或者，材料入库、取用，可有与往常不同的地方？”

小绣娘战战兢兢地爬起来，头垂得更低了，双手死死绞着衣角，声音细若蚊呐：“没……没有……都……都挺好的……崔尚宫管得严……没……没什么不同……”她飞快地抬眼瞥了沈砚一下，又立刻低下头，眼神闪烁不定。

沈砚目光锐利，捕捉到她那一闪而逝的惊惶。“是吗？”他声音依旧平和，却带着一丝不容回避的力度，“本官听闻，前日内府库送来的那批合浦珠，入库时似有些小波折？”

小绣娘的身体猛地一僵，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“波……波折？奴婢……奴婢不知……都是柳掌衣和库房的姐姐们经手的……奴婢……奴婢只是听人嚼舌根……说……说好像点验的时候，柳掌衣和库监大人……争执了几句……说……说珠子成色好像……好像……”她猛地刹住话头，如同受惊的兔子，惶恐地看着沈砚，“奴婢胡说的！大人别信！奴婢什么都不知道！”说完，竟不顾地上散落的碎布，转身跌跌撞撞地跑了。

沈砚看着那仓惶逃离的背影，眼神沉了沉。点验争执？珠子成色？这含糊其辞的“嚼舌根”，像一根微弱的线头。

他转身，走向尚衣局专管物料登记造册的文书房。房门虚掩着，里面点着一盏昏暗的油灯。一位年约四旬、面容刻板的女管事张嬷嬷，正就着灯光，神色疲惫地翻看着厚厚的账册。听到脚步声，她警觉地抬起头，看到是沈砚，连忙起身行礼，脸上挤出一丝极其勉强的恭敬。

“沈大人安好。不知大人驾临，有何吩咐？”

“张嬷嬷辛苦。”沈砚示意她坐下，自己也在对面一张旧木椅上坐了，目光扫过桌上堆积如山的账册，“本官想查阅一下近半月所有入库物料的签收记录，尤其是……火浣布、合浦珠、以及所有用于霓裳羽衣的染料、粘合剂。”

张嬷嬷脸上的皱纹似乎更深了，她犹豫了一下，低声道：“大人，按宫规……这些记录……”