灶房的麦芽糖还在咕嘟作响，甜香此刻闻起来却像毒药。云织雾猛地冲向灶台，将整锅糖浆倒进泔水桶：“不能再做灶糖了！蛇九肯定混在送料的人里，在黄豆粉或麦芽糖里加了活木散！”

青黛吓得脸色发白：“送黄豆粉的是沈家布庄的老伙计，跟着沈婆婆几十年了，怎么会……”

“未必是他有意为之。”江叙白冷静地分析，“可能是被蛇九下了药，或者在半路被调换了原料。”他将青铜令牌放在桌上，“这令牌的背面刻着‘十二’，应该是指需要十二个孩子。东郊发现了十个，还差两个。”

“还差两个……”云织雾的目光落在沈砚身上，少年的生辰八字她看过，正是纯阴之体！她突然抓住他的手，“你待在屋里别出去，门窗都锁好！”

话音刚落，院外传来卖灶糖的吆喝声，清脆的铃铛混着唱腔飘进来：“灶糖甜，灶糖香，小孩吃了不尿床——”

这唱腔太熟悉了，是京城老字号“王记糖铺”的调子，可王记糖铺上个月就因为老板病逝关门了。萧既明立刻拔出短刀：“是蛇九！他来了！”

众人冲出院子时，只见巷口站着个挑着糖担的老汉，戴着顶破毡帽，帽檐压得很低，只能看到嘴角露出的诡异笑容。他手里拿着根糖画，正是纸上画的图案——龙血树缠蛇，蛇叼灶糖。

“小朋友，要不要吃糖啊？”老汉的声音尖细得像女人，糖担里突然传出孩子的哭声，两个约莫七八岁的孩童被绑在担子两侧，头皮上的蛇形纹在阳光下刺眼得很。

“放开他们！”江叙白的断水剑直指老汉，“蛇九，束手就擒吧！”

老汉突然大笑起来，扔掉糖担，扯掉毡帽——露出张布满蛇鳞的脸，左眼是浑浊的白，右眼却亮得吓人：“束手就擒？我等这一天等了二十年！当年赵大人说，只要献祭十二童男童女，就能让蛇母娘娘重临人间，到时候我就能褪去蛇鳞，做个正常人！”

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他突然从怀里掏出个糖人，往龙血树的方向扔去。糖人落在树根处，遇热融化的瞬间，龙血树突然剧烈摇晃，枝桠疯狂生长，根须破土而出，像无数条蛇缠向那两个孩子！

“不好！”云织雾甩出银匕，割断绑着孩子的绳索，“萧既明，带孩子走！”

萧既明抱起两个孩子冲向工坊，江叙白则挥剑砍向疯长的根须。蛇九却趁机扑向沈砚，枯瘦的手指像爪子般抓向少年的后颈：“还差最后一个纯阴之体！”