“可知他们老巢在何处？大概有多少人？” 贾琏追问。

掌柜的脑袋摇得像拨浪鼓：“这可不知道！那黑山深处，沟壑纵横，邪性得很！没人敢往里钻。人数嘛……有时候来三五个，有时候十来个，听说山里头人更多，具体多少，小的哪能清楚。”

这时，刘老栓凑近贾琏，低声道：“大人，这掌柜没说谎。不过这集子里，怕是有土匪的眼线。”

贾琏目光一凝：“何以见得？”

刘老栓用眼神示意了一下店外街角一个蹲着晒太阳的闲汉：“那人看着懒散，但眼神贼溜，咱们一进集子他就盯着，方才我假装出去透气，见他悄悄往山里方向去了。”

贾琏心中了然，土匪如此猖獗，若在附近村镇没有眼线反而不正常。他不动声色，继续问掌柜：“最近可有什么生人路过？或者有什么异常动静？”

掌柜的想了想：“生人……除了军爷您这队人马，最近倒没什么生面孔。异常动静嘛……好像北边野狼峪那边，前几日夜里有过火光，还有喊杀声，不过离得远，听得不真切。”

野狼峪？贾琏记下这个地名。

很快，食物上来，贾琏让赵大雷付了钱，三人快速吃完。离开脚店时，贾琏明显感觉到几道隐晦的目光从不同方向扫过他们。

回到队伍，将情况简单一说，众人神色都凝重起来。

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“大人，看来土匪已经知道我们来了。” 赵大雷忧心道。

“无妨。” 贾琏神色平静，“知道了更好，正好引蛇出洞。传令下去，原地休息两刻钟，吃饱喝足，然后出发，不进山，沿着山脚往北，去野狼峪方向看看。”

他决定改变原定直接进山的计划，先去掌柜提到的有异常动静的野狼峪查探，既能避开可能的埋伏，也能打乱土匪的部署。

休息过后，小队再次出发，沿着黑山山脚向北行进。山路愈发难行，枯枝败叶堆积，碎石遍布。刘老栓主动走到最前探路，他经验丰富，往往能提前避开险处，发现一些不易察觉的痕迹。

又行了一个多时辰，日头开始西斜。前方出现一道陡峭的山梁，山梁下是一条幽深的峡谷，隐隐传来水流声。

“大人，前面就是野狼峪了。” 刘老栓停下脚步，指着峡谷，“这地方地势险要，据说以前常有狼群出没。”

贾琏示意队伍停下，隐蔽在树林边缘。他仔细观察着峡谷入口，那里乱石嶙峋，灌木丛生，是个极易设伏的地方。