她扔下棍子，一把将哇哇大哭的儿子搂进怀里，声音带着哽咽：

“山仔子，你怎么这么不听话！那是别人辛辛苦苦种的东西，怎么能偷呢？做人要堂堂正正，不能干这种偷偷摸摸的事，知道吗？”

张山趴在母亲怀里，哭得上气不接下气，只知道点头。

晚上，张山趴在床上，屁股还隐隐作痛。大姐张芸和二姐张芹围在旁边。

“活该！让你偷东西！”二姐张芹刮着脸羞他。

大姐张芸心软些，拿湿毛巾给他敷屁股，小声问：“还疼不？”

张山瘪着嘴，委屈巴巴。

李英端着一碗稀饭进来，坐在床边，看着他：“知道妈为什么打你吗？”

张山点点头，小声说：“不该偷洋芋。”

“还有呢？”

“不该带别人一起去偷。”

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李英叹了口气，摸了摸他的头：“山仔子，咱家是穷，但穷要有志气。你爸在铁路上干活，挣的是辛苦钱，干干净净。妈在家种地，也是一滴汗珠摔八瓣。咱们不能拿别人用汗水换来的东西，记住了吗？”

张山似懂非懂，但还是用力点头。

屁股上的伤好了，野小子很快就忘了疼。

没过几天，他又带着那帮小伙伴满山遍野地跑。这次，他们在山坡上发现了一片野地瓜藤。

“刨地瓜！”张山一声令下，孩子们又开始用手刨。野地瓜不大，红红的，吃起来甜滋滋的，别有一番风味。

从山上下来，路过一片包谷地，包谷杆长得比他们还高。

狗娃咂咂嘴：“山哥，这包谷杆，听说甜得很，跟甘蔗似的。”

张山舔了舔嘴唇，看了看四周，没人。“掰一根尝尝？”

几个孩子钻进包谷地，挑着看起来粗壮的杆子，用力掰断。

用牙齿撕开外面的硬皮，啃里面水分充足的芯。确实带着一丝淡淡的甜味，孩子们啃得津津有味。

正吃着，看地的王老汉发现了，举着烟杆骂骂咧咧地追过来：

“哪家的小兔崽子！糟蹋我的包谷！站住！”

孩子们又是一哄而散。

张山跑回家，嘴里还残留着包谷杆的甜味。李英正在院子里择菜，看到他，皱了皱眉：“又去哪野了？”

张山没敢说实话，支吾着。

李英拉过他，闻了闻他嘴里的味道，脸色一沉：“你又去啃别人地里的包谷杆了？”

张山低下头。

这次，李英没有立刻拿竹棍。

她拉着张山走到院子里，指着自家菜园里几棵有些蔫的菜苗：

“山仔子，你看。这是妈种的菜，每天浇水，捉虫，盼着它长大。要是被别人随便拔了去，妈心里难不难受？”

张山看着那蔫蔫的菜苗，没说话。

“那包谷杆，是人家留着结包谷的，你把它掰了，就少结一个包谷，人家就少一点收成。将心比心，咱们能这么干吗？”

张山似乎有点明白了，小声说：“妈，我错了。”

家里的饭桌上，摆着一盘新炒的青辣椒，香气扑鼻。

二姐张芹眼珠一转，对张山说：“山仔子，你敢不敢吃这个辣椒？你要是能吃一个，我把我那块麦芽糖给你！”

张山看着那绿油油的辣椒，有点犹豫。他平时不太能吃辣。

大姐张芸也起哄：“就是，山仔子，你是不是男子汉？连个辣椒都不敢吃？”

张山被两个姐姐一激，梗着脖子：“谁不敢！吃就吃！”

他夹起一个辣椒，闭上眼睛，猛地塞进嘴里，嚼了两下。