诏令传出，后宫前朝皆惊。晋位侧妃，赐号与名同，这是极大的恩宠。

贺喜的人潮很快涌向立政殿。后宫有品级的妃嫔，无论内心作何想法，此刻都必须带上礼物，前来道贺。

高慧姬也来了。她带着秀妍，奉上了一对品相极佳、水头饱满的翡翠如意，笑容温婉得体，言辞恳切真诚，任谁也挑不出错处。她甚至走到床边，仔细看了看襁褓中的李毅，轻声夸赞孩子眉眼清秀，将来必有福气。

只是在无人注意的瞬间，当她目光掠过金明珠虽然疲惫却洋溢着巨大幸福的脸，扫过李贞凝视妻儿时毫不掩饰的温柔与喜悦，最后落在那嗷嗷待哺的小小婴儿身上时，那温婉笑容的深处，极快地闪过一丝难以掩饰的落寞，以及更深沉的、如同陈年伤疤被揭开般的苦涩。

那苦涩如此浓重，以至于她需要微微垂下眼帘，用力捏了捏袖中的手指，才能勉强维持住脸上的表情。

她很快便借口不打扰明珠侧妃休息，告辞离去。回到自己宫中，屏退左右，高慧姬独自坐在窗前良久，然后起身，从妆匣最底层，取出一枚小小的、样式古朴的赤金平安锁。

锁身錾刻着高句丽王室特有的云纹，背面还有一个模糊的、几乎难以辨认的“安”字。这是她离开故国时，母亲偷偷塞给她的，来自高句丽王室的古老祝福。

她将这枚带着体温的平安锁，轻轻放入一个早已备好的、绣着松鹤延年纹样的锦盒中，唤来秀妍。

“送去立政殿，给……小郎君。就说是我的一点心意，愿他平安康健，顺遂一生。”她的声音很轻，带着一丝颤抖。

秀妍接过锦盒，看着自家主子瞬间黯淡下去的眼神，心中暗叹，默默退下。

贺喜的人群中，薛氏也来了。她站在不起眼的角落，脸上带着恰到好处的、略显苍白虚弱的笑容，送上了一对中规中矩的金镶玉手镯作为贺礼。

她的目光，却像淬了毒的针，在金明珠幸福洋溢的脸上、在李毅小小的襁褓上、在李贞温柔含笑的侧脸上，一一掠过。

尤其是，当她看到同样前来道贺、只是远远站在人群外围、神色复杂难辨的年轻皇帝李孝时，那目光更是变得幽深难测。

她看到李孝的视线，长久地停留在那新生婴儿的身上，那眼神里有好奇，有审视，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的茫然与……空洞。那眼神，与李贞看向自己孩子时，那种几乎要满溢出来的、实实在在的喜悦与爱，截然不同。

薛氏的心脏，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又像是被丢进滚油里反复煎熬。

嫉恨、不甘、恐惧、以及某种破釜沉舟的疯狂，如同藤蔓般死死缠住了她。

她能感觉到自己精心修剪的指甲，正深深陷入柔软的掌心，带来尖锐的刺痛，却奇异地让她混乱的头脑清醒了一瞬。

薛氏几乎是用尽了全身力气，才维持着脸上那摇摇欲坠的笑容，没有当场失态。

她没有久留，寻了个身体不适的借口，早早退出了立政殿那充满了欢声笑语、却让她几乎窒息的热闹。

回到冷清孤寂的秋水阁，屏退那两个眼线般的宫女，薛氏独自坐在妆台前。铜镜中映出她姣好却毫无血色的脸，和那双燃烧着骇人火焰的眼睛。殿内无人，她不必再掩饰。

“她凭什么……”她对着镜中的自己，用气音嘶嘶地说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“一个亡国公主，一个异族女子……凭什么能生下王爷的儿子，能晋位侧妃，能被那样看着……”

薛氏的手，不受控制地抬起，缓缓地、用力地抚上自己平坦柔韧的小腹。那里空空如也，什么也没有。

一个可怕的、却又带着致命诱惑的念头，如同毒蛇，悄无声息地钻入她的脑海，然后疯狂滋长，瞬间占据了她的全部心神。

“她能生，我为何不能？”她盯着镜子，眼中火焰愈炽，几乎要灼伤她自己，“摄政王那里……太难了。他的眼里，现在只有王妃，只有那个高句丽女人和她刚生的孽种……”

她的呼吸急促起来，脸颊泛起不正常的红晕，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的狠绝：“陛下……李孝……你也该有个自己的孩子了。”

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“你也是男人，是皇帝！”

“如果……如果我有了你的孩子……”

这个念头让她浑身战栗，一半是恐惧，一半是难以言喻的、黑暗的兴奋。她仿佛看到了一条绝境中的生路，尽管那条路上布满荆棘，通向的可能是更深的深渊。

就在薛氏对镜自燃着危险野心之时，前朝，一场关于皇帝“学业”的讨论，正在摄政王书房中进行。

李贞看着手中暗卫呈报的、关于紫宸殿偏殿那晚郑元信密奏被焚的详细记录，眉头微蹙，随即又舒展开。他将纸条递给身旁的武媚娘。

武媚娘快速浏览一遍，美眸中闪过一丝冷嘲：“倒是学聪明了，知道那些人靠不住，想拿他当刀使，他还真不接。”

“不接，不代表心里没想法。”李贞揉了揉眉心，连日来的朝堂争斗和今日的紧张等待，让他也感到一丝疲惫，但眼神依旧清明，“文院之事，触及根本，反对声浪如此之大。

他虽未表态，但心中难免忐忑，甚至……可能对我也生了猜忌。毕竟，那些人说的‘架空’二字，太过诛心。”

武媚娘将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，才淡淡道：“猜忌便猜忌，这皇位本就不是你我求来的。

只是，他年纪渐长，终日困在深宫，听那些老夫子讲经，看那些世家臣子争吵，眼界、心思难免受限，也易被小人蛊惑。是时候，让他出去看看，听听，真正做点事了。”

李贞看向她：“你的意思是？”

“洛阳府下辖诸县，每日讼案不断，鸡毛蒜皮，却也最能见民生疾苦，人心善恶。”

武媚娘走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音清晰而冷静，“让他去。以体察民情、历练政事为由，去洛阳县衙，跟着县令学习断案。

不必干涉具体判罚，只让他听，让他看，让他去想，何为是非，何为曲直，何为人心。总好过在宫里，听那些空谈仁义道德、实则满腹私欲的腐儒聒噪。”