尤其是对那些身有微功、却因性格耿直或缺乏背景而晋升无望的中下层军官，以及那些苦读数年、却只能在衙门底层蹉跎的低级文官而言，皇帝的这份“知遇之恩”，如同久旱甘霖。

他们未必立刻就想卷入什么朝堂风波，但一个年轻、温和、似乎胸有大志、并且赏识自己的皇帝，天然能激发他们心中“士为知己者死”的朴素情感，以及一种改变自身命运的强烈渴望。

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李孝很小心。他从不私下频繁召见某人，接触多在公开场合，话题也多在学业、兵事、政务探讨的范围内。赏赐之物不算贵重，理由也冠冕堂皇。

他像一只耐心织网的蜘蛛，缓慢而谨慎地，在自己力所能及的范围内，编织着最初、也是最脆弱的关系网络。

他不知道的是，他接触的每一个人，每一次交谈的内容，甚至他赏赐了何物，说了什么话，都被一双冷静的眼睛，记录在案。

慕容婉将一份誊写清晰的名单，放在了李贞的书案上。名单不长，只有七个名字，后面简略标注着官职、出身、与皇帝接触的简要情况。

“王爷，这是近两月以来，与陛下接触超过三次，且谈话内容超出寻常问候、涉及兵事政务或流露个人境遇者。共七人。”

慕容婉声音平静无波，“其中，军事学院学员四人，分别为校尉陆明远、队正孙焕、勋卫刘简、文吏出身的后勤学员周梓。

另有兵部职方司主事陈平，工部虞衡司员外郎赵文度，以及……洛阳县衙的一个法曹参军，郑攸。”

李贞正在批阅一份关于汴渠疏浚的奏章，闻言笔尖未停，随口问道：“这个郑攸，就是上次陛下在县衙观政，断那田产界址案时，提议去实地勘验的那个？”

“是。陛下后来专门召见过他一次，询问了些律法适用疑难，赏了他一套《永徽律疏》。”慕容婉补充道，“陆明远之父，曾为已故郑太后宫中侍卫，郑太后崩后，外放陇西，战殁。

孙焕，其姊嫁与淮安郡王府一名管事。陈平，与郑侍中郑元信有远亲。赵文度……其家乡今年春汛，冲毁良田数十顷，其家亦在其中，曾上书工部请求勘灾减免，被搁置。刘简与周梓，暂未发现特殊背景。”

李贞终于放下笔，拿起那份名单，扫了一眼，脸上看不出什么表情。他将名单递给一旁正在整理文书的刘仁轨，笑道：“敬舆，你看看。咱们这位小陛下，开始学着交朋友了。”

刘仁轨接过，仔细看了一遍，花白的眉毛微微动了动：“陆明远、孙焕，勇毅有余，谋略稍欠，然可造之材。陈平于职方司多年，熟悉舆图边情，做事踏实，只是性子孤直，不善逢迎，故多年未迁。

赵文度精于算学，尤擅水利，是个实务干才，可惜……郑攸嘛，倒是听洛阳县令崔知温提过，熟谙律例，心细如发，是个好苗子。”

他顿了顿，看向李贞：“陛下倒是……颇有识人之明。这几人，皆非庸碌之辈，也确都……不甚得意。”

李贞端起茶盏，吹了吹浮沫，语气轻松：“年轻人嘛，总想有些作为，结交些志同道合之人，无可厚非。只要不逾矩，多听听，多看看，总是好的。总比待在深宫里，听那些老夫子讲些虚头巴脑的道理强。”

慕容婉垂手而立，没有接话。

刘仁轨将名单放回案上，沉吟道：“王爷的意思是……”

“把这几人，自入仕或从军以来的所有考评档案，功过记录，包括同僚上官评语，家里几口人，田产几何，有无负债，亲朋故旧有哪些，都给本王调来瞧瞧。”

李贞抿了口茶，淡淡道，“看看成色。若真是可用之才，陛下替咱们发掘出来，倒是省事了。”

刘仁轨眼中闪过一丝了然，点头应下：“老臣明白。”

“还有，”李贞放下茶盏，手指在名单上某个名字轻轻点了点，“这个赵文度，家乡水患的条陈，为何被工部搁置？去查查。若真是天灾，该减免减免，该赈济赈济。朝廷选才，不能寒了实干者的心。”

“是。”

慕容婉和刘仁轨领命退下。书房内恢复安静。

李贞重新拿起那份汴渠疏浚的奏章，目光却似乎没有聚焦在文字上。窗外春光正好，几只雀儿在枝头叽喳。

他看了片刻，轻轻摇了摇头，低笑一声，那笑声里听不出什么情绪，随即又埋首于案牍之中。

数日后，李孝在紫宸殿偏殿的书房里，单独召见了陆明远。

这是陆明远第一次进入皇帝的书房。房间不算大，陈设也远不如他想象中奢华，书卷气息却很浓。