官府抓获了一名在附近出没、身有血迹、且持有部分赃物的流浪汉张三。张三起初承认杀人，后又翻供，声称是屈打成招。
但苏州府、江南道按察使司两级复核，均认为证据确凿：有目击者见其形迹可疑，有死者财物为证，有其本人最初画押的口供，遂拟判斩立决，案卷连同人犯一并解送京城，等候刑部最终复核和皇帝勾决。
这案子在刑部看来，并无太大疑点。流浪汉劫杀行商，是常见案件。证据链看似完整，人犯也已押解至京，关在大理寺狱。按照流程，刑部郎中复核无误后，便可附上意见，呈送御前勾决了。
但李孝在翻阅原始卷宗时，却皱起了眉头。他指着证言记录，对杜恒道：“太傅，你看。这第一个目击的樵夫说，他是辰时三刻左右，在落霞山南麓见到一个‘形似张三的慌张男子’。
而第二个证人是死者的伙计，他说他家主人是辰时正从城里出发。从城里到落霞山南麓，快马也需两刻钟。
就算死者一路疾行，到遇害地点，也至少是辰时二刻之后。那樵夫如何在张三逃离现场、死者尚未到达的辰时三刻，就‘看到形似张三的慌张男子’从现场方向出来？时间上对不上。”
杜恒接过卷宗，仔细看了看那几行略显潦草但意思清楚的记录，沉吟道：“或许是樵夫记错了时辰，又或者，他看到的并非凶犯，只是巧合？”
“还有这里，”李孝又翻到物证记录，“起获的赃物，只有部分散碎银两和一枚成色普通的玉佩。而据死者伙计证言，死者此次外出收账，收取的至少是两家绸缎庄的货款，数额不小，且多是便于携带的金叶子和小额飞钱。
凶犯若为劫财，为何只拿走这点散碎银两和一枚不值钱的玉佩，却将更值钱、更方便隐藏的金叶子、飞钱弃之不顾？这不合理。”
杜恒的眉头也蹙了起来。他是文学侍从之臣，对刑名并非专精，但基本的逻辑判断是有的。经李孝这么一分析，这案子的确存在疑点。
“陛下是想……”
“朕要亲审这个张三。”李孝放下卷宗，语气坚决。
次日，在大理寺狱一间特意收拾过的审讯室里，李孝隔着桌案，见到了被带上镣铐的案犯张三。那是个约莫四十岁的汉子，面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神浑浊，带着长期关押的麻木和惊惧。
但当李孝用平和的语气，并非审问，而是像聊天一样，让他重新叙述当天经过时，张三那麻木的眼睛里，骤然爆发出强烈的情绪，是委屈，是恐惧，还有一丝绝望中抓住浮木般的希望。
他语无伦次，但关键点说清楚了：那天他确实在落霞山附近捡柴，也确实捡到了一个沾血的旧包袱，里面有些散碎银两和一枚玉佩。他贪心，藏了起来。后来听到出了人命案，官府抓人，他害怕，想逃跑，结果被抓。
在衙门里，他受不了刑，胡乱承认了。但人真的不是他杀的，他连只鸡都不敢杀。
“那包袱你在哪里捡的？具体什么时辰？”李孝问。
“就在……就在落霞山北面那个破土地庙后面，一堆乱草里。时辰……记不清了，大概……天刚亮不久？我起得早，想去捡点干柴……”张三努力回忆着。
天刚亮不久，那就是卯时左右，比樵夫声称看到“慌张男子”的辰时三刻，早了一个多时辰。地点也不同，是北面，不是南麓。
李孝又问了几个细节，包括包袱的具体样子，里面除了银两玉佩还有什么，张三虽然紧张，但回答得并无矛盾。
尤其当李孝问到包袱的补丁和系扣的样式时，张三的描述，与卷宗里作为“物证”记录的包袱特征，完全吻合。这说明，张三至少真的见过、拿过那个包袱。
讯问结束，李孝心中疑云更重。他回到紫宸殿，再次调阅卷宗，并让杜恒找来苏州及周边地理志，仔细研究落霞山附近的地形、道路。
“太傅，你看，”李孝指着自己简单勾勒的示意图，“如果张三在卯时于土地庙北捡到包袱，而樵夫在辰时三刻于南麓见到可疑男子，时间地点都对不上。
除非凶手另有其人，在杀人劫财后，因为某种原因，将部分不那么值钱的赃物丢弃在北面土地庙，然后逃离。而张三，只是倒霉地捡到了赃物。
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真正的凶手，可能早就带着值钱的金叶子、飞钱，从其他路线逃走了。官府根据赃物和樵夫的模糊指认抓了张三，刑讯之下，冤案自成。”
杜恒看着那示意图，又看看皇帝因专注而微微发亮的脸庞，心中一时感慨。
这位年轻的天子，在工部碰了壁，却在刑名案卷中，展现出了惊人的细致和逻辑推演能力。
这或许不是帝王最重要的才能，但绝对是一种可贵的天赋。
“陛下明察秋毫，此案确有蹊跷。”杜恒拱手道，“只是，案卷已定，人犯已押解至京，若发回重审，恐涉及江南道、苏州府各级官吏的考成，阻力不小。刑部那边，原先的复核意见是‘证据已足，可按律处决’。”
李孝抬起眼，年轻的脸上浮现出一种混合着执拗和锐气的神情：“人命关天，岂能因怕麻烦、顾脸面而将错就错？刑部那边，朕去说。此案，必须发回江南道，由按察使司重审！
要他们彻查，那批失踪的金叶子、飞钱去向，追查案发前后所有可疑人物，尤其是……有能力、有胆量劫杀行商，并能迅速处理大宗财物的人！”
他特意在“有能力、有胆量”上加重了语气。一个流浪汉，显然不符合这个条件。
当李孝将自己的发现和意见，通过正式程序批转刑部时，果然在刑部引起了波澜。