一切安排就绪，武媚娘却仍觉心中有一处关键未定。李贞！他此刻正率领大军班师回朝，即将抵达长安。他才是这场大戏的另一位主角，也是最强的后盾。必须让他知晓内情，默契配合，方能万无一失。

但此时长安城外情况不明，消息传递风险极大。一旦密信被截，全盘皆输。

武媚娘走到书案前，提笔疾书，写下一封极其简短的信：“长安有宴，灯花为号，盼君共赏。”她将信纸折成一个小小的方块，塞入一枚空心银球之中。

“翡翠，”她唤过心腹侍女，“将这枚银球，混入本宫今日要献给陛下的那批并州战利品中，一并呈送。记住，要确保它被放在那柄突厥左贤王金刀旁边。”

那批战利品清单，李贞早已看过。他认得那柄金刀。这枚突然多出的、与清单不符的银球，以及这句没头没尾的话，以他的机敏，定能明白其中深意——宴非好宴，灯花非祥，速来救驾！

“是，娘娘！”翡翠紧紧握住银球，神色凝重。

日头西斜，宫宴时辰将至。武媚娘最后看了一眼镜中盛装的自己，深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，脸上缓缓浮现出得体而雍容的微笑。

“走吧。”她轻声道，声音平静无波，“莫要让陛下和诸位宗亲久等了。”

她步出清宁宫，登上步辇。仪仗缓缓启动，向着灯火通明的两仪殿行去。夕阳的余晖将宫殿的琉璃瓦染成一片血色，天际线上，最后一抹光亮正在迅速消退，夜幕如同巨大的幕布，缓缓落下。

与此同时，长安城外，烟尘滚滚。李贞一身风尘仆仆的戎装，骑在骏马之上，已能远远望见长安城巍峨的轮廓。大军正在安营扎寨，准备明日清晨举行正式的凯旋入城仪式。

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一名先行入城联络的斥候校尉快马奔回，来到李贞面前，低声禀报：“殿下，城中一切如常，正在筹备宫宴。只是……王妃娘娘命人送来一批战利品清单，其中……多了一枚银球，与清单不符，球中有纸条，上书‘长安有宴，灯花为号，盼君共赏’。”

李贞闻言，眉头骤然锁紧。媚娘绝不会无的放矢！灯花为号？盼君共赏？这绝非寻常家书！联想到近日朝中关于封赏的诡异平静，以及长孙无忌一党的沉默，他心中瞬间警铃大作！

“赵猛！”他猛地转头，对身旁的副将沉声道，“点齐五百玄甲精骑，随本王即刻轻装入城！其余大军，由你统领，按原计划明日入城！”

“殿下，此刻入城，恐不合规矩……”赵猛一惊。

“顾不得那么多了！”李贞眼中寒光凛冽，“长安恐有变！这是媚娘的求救信号！速速备马！”

“是！”赵猛不再多言，立刻转身传令。

片刻之后，五百铁骑如同暗夜中的幽灵，脱离大军主力，绕过官道，沿着偏僻小路，悄无声息地向着长安城疾驰而去。李贞一马当先，黑色披风在身后猎猎作响，面色冷峻如铁。

夜幕彻底笼罩大地，长安城华灯初上，一片太平盛世的景象。

两仪殿内，丝竹悦耳，歌舞升平，百官宗亲齐聚一堂，觥筹交错，笑语喧阗。皇帝李治高踞御座，面带微笑，接受着臣子的恭贺。

武媚娘坐在后妃席中首位，仪态万方，与身旁的皇后、嫔妃轻声交谈，偶尔举杯浅酌，一切看起来都那么自然和谐。

然而，她的眼角余光，却始终留意着大殿角落的灯台，留意着殿外巡逻侍卫的换岗节奏，留意着长孙无忌、高阳公主那看似平静无波的表情下，是否隐藏着一丝焦灼与期待。