起初，士卒们将信将疑，但见王爷和几位将军真的时常下来与他们一同吃那大锅饭，询问家中情况。

“心理疏导官”也并非虚设，真有人因思乡情切或与同袍龃龉前去倾诉，得到了耐心开导，甚至帮忙写了家书。

各营选出的“士兵委员”也开始对伙食采购、营房修缮等事发表意见，虽人微言轻，却是一种前所未有的被尊重感。

军营中的气氛，悄然发生着变化，一种微妙的信任与凝聚力，开始滋生。

然而，真正的考验，很快来临。

这日深夜，左威卫巡夜士卒擒获一名试图翻越营墙的逃兵。

按《大唐律·擅兴律》：“防人向防及在防未满而亡者，一日杖八十，三日加一等；过杖一百，五日加一等；判官逮满即斩。”逃兵，尤其是在战时或边防，乃是杀头重罪！

逃兵被押至中军帐前，是一名面容稚嫩、看起来不过十七八岁的年轻士卒，名叫张二狗，来自云州。他面如死灰，浑身抖如筛糠，跪在地上泣不成声。

小主，

值守校尉怒气冲冲地禀报：“王爷！此獠身为边军，竟敢夜半逃亡，按律当斩！请王爷下令，明正典刑，以儆效尤！”

消息迅速传开，各营将领和不少士卒都围拢过来，屏息看着这一幕。许多人都认得张二狗，是个平时老实巴交的新兵。大家都想知道，这位以“仁德”自诩的摄政王，将如何处置这铁板钉钉的死罪。

李贞端坐帐中，面色沉静，并未立刻下令，而是目光锐利地看向张二狗，沉声问道：“张二狗，你可知逃亡乃是死罪？”

张二狗磕头如捣蒜，泪流满面：“王爷饶命！王爷饶命啊！小的……小的不是怕死才当逃兵……小的……小的实在是没办法了啊！”他哽咽着，断断续续道出原委。

原来，他家中只有一位年迈多病的老母，前日同乡捎来口信，说他母亲病重垂危，无钱医治，眼看就不行了。

他心急如焚，想请假回乡，但他是新兵，请假层层批复，至少需半月，恐怕来不及见母亲最后一面。

他饷银微薄，又无积蓄，走投无路之下，才铤而走险，想逃回去见母亲最后一面，尽人子之孝。

听完张二狗的哭诉，校场上鸦雀无声。许多士卒感同身受，面露戚容。边关苦寒，谁家中没有父母高堂？谁不担心“子欲养而亲不待”？

那名校尉却厉声道：“王爷！休听他狡辩！逃兵便是逃兵，律法无情！若不严惩，日后人人效仿，军纪何存？”

所有人的目光都聚焦在李贞身上，空气仿佛凝固了。是按律斩首，以儆效尤？还是法外开恩，但可能动摇军纪根基？

李贞沉默良久，缓缓站起身，走到张二狗面前。他没有看那名校尉，而是俯身，亲手将浑身颤抖的张二狗扶了起来。这个举动，让所有人大吃一惊。

“抬起头来。”李贞的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

张二狗惊恐地抬起头，泪眼模糊地看着王爷。

李贞凝视着他，目光深邃：“张二狗，你临阵脱逃，按律当斩。”

张二狗腿一软，又要跪下。

“但是，”李贞话锋一转，声音提高，带着一种不容置疑的力量，“你事出有因，是为尽孝！百善孝为先！我大唐以孝治天下，岂能因律法而绝人伦？若斩了你，岂非寒了天下为人子者之心？又岂是仁君所为？”

他环视全场震惊的将士，朗声道：“诸位将士！尔等抛家舍业，戍守边关，为的是保家卫国，让千万父母妻儿得以安宁！

若连自家父母都不能保全，我等戍边，意义何在？军纪固重，然人心更重！今日，本王便破一次例！”