校场之上，李贞命人立好箭靶，距离百步。他取过一张制式强弓，搭箭上弦，弓开如满月，箭去似流星，“嗖嗖嗖”连珠三箭，皆中红心，箭簇深入靶心，尾羽剧颤。

巴图看得眼皮直跳。这箭法，放在草原上也是一等一的神射手了。他接过亲卫递来的突厥强弓，深吸一口气，勉力拉开，但手臂伤口剧痛，准头大失，三箭只有一箭堪堪上靶。

高下立判。

巴图放下弓，面色灰暗，第一次低下了高傲的头颅。草原法则，崇拜强者。李贞在拳脚和箭法上展现出的实力，已然赢得了他的初步认可。

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李贞没有趁机羞辱，而是与他并肩而立，望着北方广袤的草原，语气变得深沉：“巴图，你们突厥人，为何总要南下劫掠？”

巴图哼道：“草原苦寒，缺衣少食，不抢，怎么活？”

“所以就要用刀箭去抢夺别人的粮食，杀害别人的父母，掳掠别人的妻女？”李贞转过头，目光锐利地看着他，“你有没有想过，并州、代州的百姓，他们也是人，他们也想过安稳日子。

你们的牛羊是命，他们的庄稼就不是心血？你们的孩儿是骨肉，他们的孩子就该沦为奴隶？”

巴图张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。烧杀抢掠，在草原上本是天经地义，但被李贞如此直指核心地追问，他内心深处某些固有的观念，竟有些动摇。

“打仗，会死很多人。”李贞的声音低沉下去，“死的，都是像你这样的勇士，是家中的顶梁柱，是父母的儿子，是妻子的丈夫，是孩子的父亲。无论是唐人，还是突厥人，血流在地上，颜色都是一样的。”

他指向远处正在操练的唐军，以及更远处隐约可见的互市场所：“你看，开通互市，用你们的皮货、马匹，换我们的粮食、茶叶、布匹，各取所需，不用死人，大家都能活下去，都能过得更好。

这难道不比刀兵相见，更有智慧，更像个真正的勇士该追求的道路吗？”

巴图沉默了。他想起部落里那些因为严寒和饥饿死去的老人孩子，想起每次南下抢劫时，双方士卒惨烈的厮杀，想起倒在落雁涧的袍泽……

如果真的有办法不用打仗也能让族人吃饱穿暖……

李贞看着他变幻的脸色，知道火候已到，便道：“你好生养伤。伤愈之后，是去是留，随你心意。若愿留下，我军中正缺你这等猛士。

若想回去，本王赠你盘缠马匹，绝不阻拦。”说完，转身离去。

接下来的几天，李贞每日都来看望巴图，有时带些酒肉，有时只是闲聊，谈草原风俗，也谈中原文化，从不提招降之事，只是像对待一个值得尊重的对手。

白芷也尽心为其疗伤，医术之精，让巴图啧啧称奇。

人心都是肉长的。

李贞的勇武、气度、胸怀，以及那份真诚的尊重，如同温暖的泉水，渐渐融化了巴图这块坚冰。

第七日傍晚，当李贞再次来到营帐时，巴图挣扎着下床，单膝跪地，用生硬却坚定的汉语说道：“王爷！巴图……服了！愿追随王爷左右，牵马坠蹬，绝无二心！”

李贞大喜，亲手将他扶起：“好！巴图将军请起！从今往后，你便是我北疆都护府的骑军教头，专司训练骑兵，俸禄同郎将！”

巴图归心，不仅为唐军增添了一员悍将，更带来了至关重要的情报。

当夜，他便向李贞和盘托出：“王爷，阿史那啜败退后，深感奇耻大辱，已连夜派人向颉利可汗求援。

可汗震怒，已下令集结王庭精锐，包括直属可汗的‘狼卫’骑兵，共计三万大军，由阿史那啜之兄，大将阿史那社尔统帅，不日即将南下，誓要踏平并州，一雪前耻！”

三万大军！狼卫骑兵！

消息传来，中军大帐内气氛瞬间凝重。

这才是突厥真正的反击力量，远非阿史那啜的部落军可比。

面对即将到来的狂风暴雨，李贞反而更加冷静。