时间在这位曾经的枭雄身上，刻下了比任何酷刑都更深刻的痕迹。他的头发早已花白，如同深秋的乱草。那双曾经锐利如鹰、仿佛能洞察一切商机的眼眸，此刻只剩下一种被彻底击穿后的、空洞的麻木。他不再是方家的家主，他是一具编号为“甲字柒号”的、尚在喘息的“技术容器”。

“吱呀——”

地牢的铁门被推开。

锦衣卫指挥使陆柄，一个面容如同刀削、眼神阴鸷的中年人，缓步走了进来。他手中，没有提着烙铁，也没有提着皮鞭。他只是端着一碗……热气腾腾的肉粥。

“方老板，”陆柄的声音，和他的人一样，平直，冰冷，不带一丝感情，“请用吧。这是公公特意赏你的，上好的鹿肉糜。”

方敬堂的眼珠，艰难地转动了一下。他看着那碗散发着诱人香气的肉粥，喉结剧烈地滚动起来。他已经不记得，自己上一次闻到肉味，是什么时候了。是三个月前？还是半年前？

然而，他只是缓缓地、极其艰难地，摇了摇头。

陆柄似乎早就料到了这个结果。他脸上那冰冷的表情没有丝毫变化，只是将手中的粥碗，随手放在了地上。然后，他对着门外，轻轻地拍了拍手。

“带进来。”

两名锦衣卫，拖着一个早已被打得不成人形的血人，走了进来。

“敬……敬堂叔……”那血人从喉咙里，挤出了一丝微弱的、含混不清的呻吟。

方敬堂那空洞的眼眸，在看清那人面容的瞬间，猛地收缩成了针尖！

“方……方平！”他嘶吼起来，整个人如同被雷击般，从稻草堆上弹起，重重地撞在铁链上，发出“哗啦”的巨响，“你们这群畜生！他才十六岁！他才十六岁啊！”

那个名叫方平的少年，是方家旁支的一个子侄，也是方敬堂在这座地狱里，仅存的几个族人之一 。

“十六岁？”陆柄的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“可惜了。这么好的年纪，却非要跟着你这个老不死的，一起嘴硬。”

他不再废话，只是从腰间抽出了一把小巧的、泛着幽幽蓝光的匕首。那匕首，并非凡铁，而是用方敬堂自己吐露出的“灌钢法”，锻造出的第一批高碳钢样品。

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“方老板，”陆柄用匕首，轻轻拍打着方平那血肉模糊的脸颊，“公公的耐心，是有限度的。”

他蹲下身，将那冰冷的刀锋，对准了方平的手掌。

“我最后问你一次。”陆柄的声音，压得极低，如同魔鬼的耳语，“‘青霉素’的最后一步提纯……那个用‘活性炭’吸附的法子……‘洗脱’的酸碱配比，到底是多少？”