商砚辞缓缓转身。他那双过于年轻的眼眸里，是一种蒋梦永远无法理解的深邃与疲惫。他看到的，远不止这片南海。“一年？”他轻声重复着，“足够了。”

他走下舷梯，登上了蒋梦的旗舰。一万名即将易主的士兵，在甲板与下方的运兵船上肃立着，沉默地等待着新主人的检阅。他们不再是乌合之众。这三年，他们吃着商砚辞用工业化捕鱼船队提供的饱饭，穿着由方家纺织厂标准化生产的靛蓝色作训服，腰间是皮革武装带与一排排黄铜底火的纸壳弹药筒。他们身上没有大明军队的臃肿与浮夸，只有一种被纪律与先进武器武装起来的、冰冷的杀戮效率。

商砚辞随意地走到一名站在前排的、神情刚毅的士兵面前。

“出列。呈上你的枪。”

“遵命！”

那士兵跨前一步，动作干净利落，将手中的武器呈上。

这便是蒋梦口中的“火枪”——南澳兵工厂定型的“庚字三型”步枪。

它早已脱离了火门枪与火绳枪的范畴。这是一支真正的、划时代的后膛装填步枪。它没有龙头弯钩，取而代之的，是冰冷的、闪烁着枪油光芒的钢铁枪机。商砚辞没有采用更复杂的旋转后拉式枪机（如德莱赛针发枪） ，而是选择了结构更简单、更适合这个时代工业基础、也更坚固耐用的夏普斯式杠杆操作的滑动枪机 。

“演示。”商砚辞下令。

士兵啪地一声立正，随即开始了他那早已演练过千百遍的动作。

他左手持枪，右手猛地向下一拉枪机护圈下的杠杆，沉重的垂直滑动枪机“咔嚓”一声，干脆利落地向下滑落，露出黑洞洞的、可以直接从后方填装的弹膛 。士兵从弹药盒中取出一枚早已预制好的纸壳弹药筒——弹头在前，丝绸包裹的火药在后，黄铜底火镶嵌在纸壳底部。他将弹药筒塞入弹膛，右手闪电般地将杠杆回拉。