南京城外，旌旗蔽空，鼓乐喧天。文武百官鹄立，京营将士甲胄鲜明，自发而来的百姓更是人山人海。当永乐皇帝的龙旗和北征大军的凯旋队伍出现在地平线上时，山呼海啸般的“万岁”声震动了整个金陵。

太子朱高炽身着储君冠服，站在迎候队伍的最前方，肥胖的身躯在繁复礼服下更显沉重。他脸上带着敦厚温良的笑容，努力维持着威仪，但微微颤抖的指尖和额角细密的汗珠，泄露了他内心的巨大压力与不安。他身后，是以内阁首辅杨荣、兵部尚书蹇义、户部尚书夏原吉为核心的文官集团，个个低眉顺目，神情肃穆，如同平静海面下涌动的暗流。

朱棣骑乘骏马，在精锐骑兵的簇拥下，缓缓行至御营。他面色红润，目光如电，北征的风霜未能削减他的霸气，反而更添了几分赫赫武威。他享受着这巅峰时刻，目光扫过跪迎的臣民，最终落在太子身上。

“儿臣恭迎父皇凯旋还朝！父皇万岁，万岁，万万岁！”朱高炽率先跪倒，声音洪亮却难掩一丝气喘。

“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”百官齐声应和，声浪滚滚。

“平身！”朱棣声若洪钟，心情极佳，“太子监国辛劳，众卿平身！”

“谢父皇（陛下）！”

盛大的迎凯仪式按部就班。朱高炽诵读华美贺表，盛赞朱棣功业。朱棣勉励群臣，其乐融融。

随后，他的目光聚焦于紧随其后的朱高晟，脸上毫不掩饰赞赏与自豪：“此次北征，晟王高晟，忠勇智毅，临机决断，亲率偏师奇袭虏庭，建不世之功！扬我国威，壮朕志气！朕心甚慰！”

刹那间，所有目光都投向朱高晟。他身着亲王礼服，身姿挺拔，历经沙场的面容更显坚毅沉稳。他从容下马，向朱棣及太子行礼：“儿臣微末之功，全赖父皇天威庇佑，将士用命，不敢居功。”

态度谦恭，举止得体，赢得不少赞许目光。但朱高炽身后的杨荣等人，眼神却愈发深邃。

隆重的入城仪式后，翌日，奉天殿大朝。

朱棣端坐龙椅，接受正式朝贺，颁布封赏旨意。从公爵、侯爵到各级将领，皆有封赏，气氛热烈。最后，再次重点嘉奖朱高晟，晋双亲王俸，加赐丹书铁券，赏赐无数。朱高晟谢恩，神色平静，仿佛那些令人眼红的赏赐只是寻常。

然而，就在封赏已毕，众人以为朝会将终时，文官队列中，内阁首辅杨荣手持玉笏，缓步出班。

“陛下，臣有本奏。”杨荣声音平和，却瞬间吸引了所有人的注意。

“讲。”朱棣心情尚好。