广西百色，林国栋老家那依山而建的小寨子里，充满了前所未有的忙碌和希望的气息。赵铁柱并没有在林家地基动工后就立刻离开，这个山东汉子骨子里的实在和责任感让他觉得，必须亲眼看到新房子的基础稳稳当当地立起来，才能放心离去。

清晨，天刚蒙蒙亮，他就和请来的本地工匠们一起上了工地。放线、挖地基、搬运石块…他专挑重活累活干，一身结实的肌肉在亚热带的朝阳下贲张，汗水浸透了洗得发白的旧军装。秀芹也没闲着，她挽起袖子，和林的母亲、姐妹一起负责给工匠们烧水、做饭、打下手，手脚麻利，话不多，但眼里有活，很快就赢得了林家上下和村里人的好感。

“赵大哥，歇歇吧！喝碗水！”秀芹端着一碗凉茶，递给正在用力夯实地基的赵铁柱，眼神里带着心疼和崇拜。

赵铁柱接过碗，咕咚咕咚一饮而尽，用胳膊抹了把汗，咧嘴一笑：“没事，俺不累！早点把地基弄好，林叔林婶他们就能早点住上新房！”

林家父母看在眼里，感动在心里。林父不善言辞，只是默默地把最好的烟丝塞给赵铁柱。林母则拉着秀芹的手，不停地说：“国栋能有这样的好战友，是他的福气…闺女，你也是个好姑娘…”

在赵铁柱的带头作用和充足资金的支持下，工程进度很快。只用了几天时间，坚固的石砌地基就已经初具雏形，比预想的还要扎实。看着那一道道用石灰浆砌得整齐牢固的石基，赵铁柱心里终于踏实了。他知道，有了这个基础，上面的砖墙很快就能立起来。

晚上，在简陋的工棚里，赵铁柱对林父林母说：“叔，婶，地基差不多了，后面砌墙盖瓦的活儿，工匠们都熟，俺也就放心了。俺这边还有任务，得赶去北京和战友汇合，不能再待了。”

林父林母虽然万分不舍，但也知道不能耽误他的正事，千恩万谢，又准备了一大堆当地的土特产——香菇、笋干、腊肉，非要他们带上。

第二天一早，赵铁柱和秀芹在林家全寨人依依不舍的送别下，再次踏上了旅程。他们先坐拖拉机到县城，再转长途汽车到南宁，最后登上了开往北京的火车。

一路上，秀芹既兴奋又紧张。这是她第一次出远门，第一次坐这么久的火车，窗外飞速掠过的风景让她目不暇接。赵铁柱细心地照顾着她，给她讲一些部队里的趣事，缓解她的不安。两人的感情在旅途中悄然升温。

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