青城山，上清宫。

殿内檀香袅袅，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重与压抑。主位之上，朱梅面沉如水，指节因用力握着扶手而微微发白。下方，齐漱溟与峨眉几位长老，以及青城派留守的几位核心长老分列而坐，人人缄默，唯有粗重的呼吸声隐约可闻，交织着难以排遣的焦躁与深入骨髓的无奈。

距离那尊被视为宗门底蕴之一的九转还魂炉被柳毅取走，已过了整整二十日。

二十个日夜，对于修行者而言不过弹指，但此刻对于殿内众人，却漫长得如同煎熬。柳毅当日那句“用完即还”言犹在耳，清晰得仿佛带着回音。可回音散尽，剩下的只有令人窒息的沉默。

山脚下那间名为“回春堂”的医馆依旧每日辰时开门，酉时闭户，接待着周遭慕名而来的山民村夫，一切如常，仿佛什么都没发生过。然而，那尊暗金色、铭刻着玄奥符文、能滋养魂魄、在关键时刻甚至能逆天争一线生机的宝炉，却如同石沉大海，再无消息。

这种等待，远比一场激烈的斗法更摧残人心。它像无形的枷锁，捆缚着青城派上下的神经，每一次日出日落，都是对尊严的一次无声拷问。

“掌门……”终于，一位辈分极高的青城长老，声音干涩如同龟裂的土地，打破了这令人难堪的死寂，“那柳毅……逾期已久，宝炉……怕是……”后面的话，他哽在喉头，不忍亦不敢说出，但那浓浓的痛惜与不甘，已溢于言表。

朱梅眼角剧烈地抽搐了一下，胸口一阵气血翻涌，喉头腥甜上涌，又被他强行咽下，那股铁锈味在口腔中弥漫开来。他何尝不急？何尝不痛？九转还魂炉乃祖师所传，意义非凡，失去它，不仅是实力的折损，更是宗门颜面的扫地。

但他脑海中更清晰地烙印着那日的景象：柳毅挥手间，混沌开辟，地水火风奔涌，一方微缩的洪荒世界碾压而下，那种面对浩瀚天地、自身渺小如蝼蚁的无力与恐惧，早已深深植根。去催促？去质问？他拿什么去？又凭什么去？

齐漱溟将朱梅的挣扎与隐忍尽收眼底，心中亦是五味杂陈。他清咳一声，语调尽可能平稳地开口，试图安抚这焦躁的气氛：“朱道友，暂且宽心。柳道友神通广大，行事非我等所能揣度。或许……或许是那还魂之事颇为棘手，尚未完成？又或者，他另有深意，非是故意扣留？我等……还需耐心些才是。”

这番话，连他自己都说服不了，但在绝对的实力差距面前，除了自我安慰式的“耐心”，他们还能做什么？强行索要？那与自取灭亡何异？

朱梅深吸一口气，仿佛要将满殿的压抑都吸入肺中再碾碎，他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“齐道友……言之有理。”他目光扫过下方众人，那眼神复杂，混杂着屈辱、无奈和一丝决绝，“传我法令：即日起，凡我青城弟子，不得以任何理由靠近山脚回春堂，更不得提及、询问、议论还魂炉之事！违令者……废去修为，逐出山门！”