“三年，爱换不换。”

男人咬紧牙关，在契约平板上按下指纹。电子契约瞬间生成，那是一份格式标准的“医疗实验志愿协议”，条款密密麻麻，但核心只有一条：自愿以缩短预期寿命为代价，换取实验性治疗。男人的生命数据从社会保障系统被实时调取——剩余预期寿命42年，扣除三年，变成39年。

一瓶药剂被推到他面前，男人抓过瓶子，拔掉软木塞一饮而尽，动作近乎虔诚。几秒钟后，他脸上的恐慌肉眼可见地消退，肩膀松弛下来，长长舒了口气。

“有用……真的有用……”他喃喃着，眼眶发红，“听不见了……终于听不见了……”

林溪集中精神，将感知的触须小心翼翼探向那个男人——不是深度连接，只是浅层的情绪共鸣。

卵胞，麦老板的妻子异变时的画面闪过脑海——下半身变成惨白色章鱼触腕的女人，在安遥诊所地下室里无声尖叫。

“八年！”突然有人高喊。

人群再次骚动，一个穿着褪色西装的中年男人挤到前面，额头青筋暴起：“我出八年！给我两剂！我和我女儿都要！”

竞价如脱缰野马，十年，十二年，十五年……当一位老太太颤抖着喊出“二十年”时，整个仓库陷入死寂。

麦老板终于露出一丝笑意：“成交。”

老太太接过药剂时，双手抖得几乎拿不住瓶子。她没有立刻喝，而是转身挤出人群，朝着棚户区深处蹒跚走去。林溪悄然跟上。

七拐八拐之后，老太太停在一间用防水布和木板搭成的窝棚前。棚子里躺着个七八岁的小女孩，脸颊烧得通红，眼睛半睁着，瞳孔没有焦距。

“奶奶……”女孩的声音细若游丝，“海底……好多人在叫我……”

“乖，喝了药就不难受了。”老太太拧开瓶盖，小心翼翼把药剂喂进女孩嘴里，然后自己也喝下另一瓶。

林溪躲在堆放废轮胎的阴影里，她看着老太太把女孩搂在怀里，哼着走调的歌谣，直到女孩的呼吸逐渐平稳，沉沉睡去。老太太自己也靠在墙上，眼皮越来越重。

林溪退后两步，转身朝着麦老板离开的方向追去。

跟踪比预想的容易，麦老板没有回自己在棚户区明面上的住处，而是绕到船坞最深处，钻进一个隐蔽的地下入口。入口伪装成废弃的排水井盖，但林溪看到井盖边缘有新鲜的摩擦痕迹。

她在外面等了十分钟，确认没有埋伏，才轻轻撬开井盖，沿着生锈的梯子爬下去。

房间最深处，立着一个两米多高的圆柱形玻璃舱。