小船也消失了。雾还是那雾，海还是那海，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但林砚知道不是。岳母的样貌，他只在婉清珍藏的一幅画像上见过，绝不可能认错。而且那句“他们要来了”，和鬼哭岛上银鳞人的话如出一辙。
黑船要找的，不是星陨铁？那是什么？
林砚脑中闪过一个可怕的念头。难道……是他？
或者更准确地说，是他体内某种他自己都不知道的东西？
雾渐渐散了。天边泛起鱼肚白。
新的一天开始了。也是他生命的倒数第三天。
林砚甩甩头，将那些乱七八糟的念头压下。现在不是想这些的时候，他必须尽快赶回杏花镇。
他继续划桨。日出时分，前方终于出现了海岸线的轮廓。
不是杏花镇。这里是一片陌生的海岸，礁石嶙峋，荒无人烟。但林砚已经顾不上那么多了，他急需上岸休息，恢复体力。
将舢板拖上沙滩，林砚瘫倒在地，几乎要昏过去。胸口的阴气又开始剧烈翻涌，续命丹的药效在减弱。
他挣扎着取出最后一颗续命丹，正要服下，却忽然停住了。
三天。服下这颗药，他就只剩下三天寿命了。
而从这里到杏花镇，至少还要一天。找到血灵芝的用法，治好朱瑾，至少也要半天。安排妻女离开，又需要时间。
三天，够吗？
也许够，也许不够。但不服这药，他可能连今天都撑不过去。
林砚看着掌心的药丸，苦笑一声，仰头吞下。
温热的药力化开，暂时压住了寒意。他感觉又有了力气，但心里清楚，这只是暂时的。
他必须争分夺秒。
林砚起身，沿着海岸线往北走。这里荒无人烟，只能先找到人烟，打听方向。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了一个小渔村。村子很小，只有十几户人家，此时正是早晨，炊烟袅袅。
林砚松了口气，快步走向村子。
村口，几个渔民正在修补渔网。看见林砚这个陌生人，都警惕地抬起头。
“各位乡亲，”林砚抱拳，“请问此地是何处？离杏花镇有多远？”
一个老渔民上下打量他：“这儿是黑石滩，往北走三十里是白沙镇，再往西北走四十里才是杏花镇。你是什么人？怎么跑到这荒滩上来了？”
林砚心里一沉。七十里！以他现在的体力，走七十里至少要两天！
“多谢老丈。”他道了谢，转身要走。
“等等。”老渔民叫住他，“看你脸色不好，是不是病了？村里有郎中，要不要看看？”
林砚犹豫了一下。他现在确实需要休息，也需要问问郎中，血灵芝该怎么用。
“那就叨扰了。”
老渔民领着他进村，来到一间简陋的茅屋前。屋里坐着一个须发花白的老郎中，正在捣药。
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“李郎中，这位客人好像病了，您给瞧瞧。”
李郎中抬头看了林砚一眼，眉头立刻皱起：“你过来。”
林砚坐下，伸出手腕。李郎中搭脉，片刻后，脸色大变。
“你这脉象……不是病，是中了邪毒！”他压低声音，“而且这毒已经深入骨髓，无药可救了。你……你最多还有三天寿命。”
林砚点头：“我知道。所以想请问郎中，血灵芝该怎么用？”
“血灵芝？”李郎中一愣，“你找到了血灵芝？那东西可遇不可求，确实能吊命，但治标不治本。而且用法很讲究，用错了反而会加速死亡。”
他从药柜里翻出一本破旧的医书，翻到某一页：“你看，血灵芝需以童男童女的心头血为引，文火熬煮三日，去其阴毒，只留精华。然后……”
林砚听得心头冰凉。童男童女的心头血？这简直是邪术！
“没有……别的办法吗？”
李郎中摇头：“这是古书上记载的唯一用法。但且不说这方法有伤天和，就算你找到了童男童女，你的时间也不够——熬煮就要三日，你等得起吗？”
等不起。他只剩三天了。
林砚沉默。难道他千辛万苦找来的血灵芝，根本没用？
“不过……”李郎中忽然道，“如果你只是想吊住某个重伤之人的命，倒有个简单的法子——将新鲜的血灵芝捣碎，直接敷在伤口上，可以暂时止血生肌，延缓死亡。但最多只能撑七天，七天后若没有其他治疗，必死无疑。”
七天。林砚心中稍定。七天时间，足够老黄想办法了。
“多谢郎中。”他取出一小块碎银，“这是诊金。”
李郎中却推开银子：“钱我不要。我只问你一句——你体内的邪毒，是不是和‘那东西’有关？”
林砚心头一跳：“什么东西？”
“星陨铁。”李郎中盯着他，“三十年前，我师父曾给一个中此毒的人看过病。那人说，他是从鬼哭岛回来的，带回来一块‘星陨铁’，结果被铁中的阴气侵蚀，最后全身溃烂而死。死状……极其凄惨。”
三十年前？林砚想起父亲册子里提到的，前朝国师铸铁时，曾用九百九十九个活人精魂为祭。难道那些人的怨念，至今还在铁中？
“郎中可知道解毒之法？”
李郎中摇头：“我师父当年试了所有办法，都救不了那人。他只说了一句话：‘此毒无解，唯有一法可暂缓——寻得至阳之地，以地火焚身，或可驱散阴气。但此法九死一生，且即便成功，也会元气大伤，折寿十年。’”
至阳之地，地火焚身？
林砚苦笑。他现在连走路都费劲，去哪儿找至阳之地？更别说地火焚身了。
“多谢郎中指点。”他起身告辞。
“等等。”李郎中从药柜里取出一个小瓷瓶，“这里面是三颗‘镇痛丸’，能暂时缓解疼痛。你……好自为之吧。”
林砚接过瓷瓶，郑重道谢。
离开渔村，他继续往北走。胸口的阴气又开始发作，他服下一颗镇痛丸，疼痛稍减，但脚步依然沉重。
七十里路，他现在这状态，能走到吗？
正午时分，林砚实在走不动了，找了棵树下休息。他取出干粮，却毫无胃口，只是机械地嚼着。
脑子里乱糟糟的。黑船，岳母的鬼魂，银鳞人，父亲在门内的身影，还有只剩三天的寿命……这一切像一团乱麻，理不清，剪不断。
也许，他真的该放弃了。找个安静的地方，静静等死，不再拖累任何人。
但这个念头一出现，就被他狠狠掐灭。不行，婉清和囡囡还在等他，朱瑾还等着血灵芝救命。他不能死，至少不能现在死。
林砚挣扎着站起，继续前行。
傍晚时分，他终于到了白沙镇。这里比黑石滩大些，有客栈，有商铺。林砚找了间最便宜的客栈住下，要了热水和饭菜。
洗完澡，换了干净衣服，他感觉自己又活过来一点。但胸口的阴气提醒他，这只是表象。
他坐在窗边，看着窗外渐暗的天色，心中涌起深深的疲惫。
还有两天。两天后，他会怎样？婉清和囡囡会怎样？朱瑾会怎样？
不知道。他第一次感到如此无力。
夜色渐深。林砚正准备休息，窗外忽然传来极轻微的叩击声。