侧谷内的空气仿佛凝固了，只剩下风在头顶一线天处呼啸而过的余音，以及队伍行进时沙石滚落的细碎声响。光线幽暗，两侧狰狞的岩壁投下巨大的阴影，仿佛随时会合拢，将这支渺小的队伍彻底吞噬。失去水源的阴影如同无形的枷锁，扼在每个人的喉咙上，连呼吸都带着焦灼的味道。

阿卜杜勒走在最前，他的背脊比以往任何时候都要佝偻，仿佛承载着整个队伍的重量。他不再仅仅依靠视觉，更多时候是俯身触摸岩壁的湿度，聆听风中是否夹杂着水汽的微动，甚至观察着岩缝中极其罕见的苔藓类植物的长势。汪臧海紧随其后，默不作声地学习着，同时以其建筑师的眼光，审视着峡谷的结构，寻找着任何可能储水或指示水源的地质特征。

“看那里。”阿卜杜勒突然停下脚步，指着左侧岩壁底部一片颜色较深、略显湿润的区域。那里覆盖着一层滑腻的藻类，与周围干燥的岩石形成鲜明对比。“岩层在这里有变化，可能有水脉从内部渗出，但流量极小，几乎无法收集。”

汪臧海上前，用手触摸那片岩壁，一股微弱的凉意传来。他仔细观察岩层的走向和裂隙，又抬头看了看峡谷的走向和日照角度。“此乃背阴聚气之所，水汽不易蒸发。若依山势向内挖掘，或能得一浅洼。”他提出了建议。

阿卜杜勒浑浊的眼中闪过一丝赞同。他招呼两名带着铲锹的士兵，在汪臧海指定的位置小心翼翼地向下挖掘。沙土坚硬，进展缓慢。所有人都屏息凝神地看着，每一次铲子与石头的碰撞声都牵动着人心。

挖掘了约莫半人深，铲头触底的声响变得沉闷，一丝极其细微的湿痕出现在坑底！虽然还远未到渗水的程度，但这无疑是一个振奋人心的信号——阿卜杜勒的判断和汪臧海的推测是正确的，这条峡谷确实存在地下湿气！

“继续！但要慢，别震塌了！”阿卜杜勒低声道，声音中带着一丝久违的兴奋。

就在挖掘工作紧张进行时，负责侧翼警戒的赵斥候猫着腰快速跑来，脸色严峻。“汪大人，老爹，有情况。我们在右前方那片风蚀石林里，发现了新鲜的脚印和骆驼粪便，数量不多，但很杂乱，似乎有人在那里短暂停留和窥伺。另外，”他顿了顿，从怀里掏出一小片撕扯下来的、灰褐色的粗糙布料，“挂在荆棘上找到的，不是我们的人身上的。”

阿卜杜勒接过布片，搓揉了一下，又凑到鼻尖闻了闻，肯定地说：“是‘沙狐’没错。这种粗麻布，混合着骆驼粪和一种沙漠里特有的草烟味道，是他们的标记。他们就在附近，看着我们呢。”

敌人如影随形，并且耐心地等待着他们耗尽体力与希望。这种心理上的压迫，比直接的攻击更令人窒息。

汪臧海沉思片刻，对赵斥候说：“赵兄，加派暗哨，重点监视那片石林和高处的岩壁。他们熟悉地形，很可能从我们意想不到的地方出现。”他又转向阿卜杜勒，“老爹，依你看，他们为何只是窥视，而不直接进攻？”

阿卜杜勒冷笑一声：“‘沙狐’不像‘黑雕’那样蛮干。他们在等，等我们彻底断水，等我们精疲力尽，等我们自己乱起来。到时候，他们可以不费吹灰之力地收割猎物。而且……我怀疑，他们可能也在找东西。”

“找东西？”汪臧海心中一动。

“嗯。”阿卜杜勒指了指幽深的峡谷前方，“这条侧谷，我以前也只是听说过，据说里面有一处非常隐秘的‘哑泉’，水量不大，但常年不干。‘沙狐’盘踞在这一带，不可能不知道。他们或许也在利用我们，帮他们确认‘哑泉’的具体位置。

就在这时，挖掘的士兵发出了一声低呼：“出水了！”

只见坑底，一丝浑浊的水迹正在极其缓慢地汇聚，虽然远不足以称之为泉水，但确确实实是液态的水！众人脸上顿时焕发出光彩，仿佛看到了生命的曙光。