祖安 - 黑巷深处，艾克的家（深夜）

“黎明号”在皮尔特沃夫海关的例行检查后，低调地停泊在皮城港口的指定区域。

皮城的执法官们尽管眼神中带着审视和一丝不易察觉的警惕（刘枫的通缉画像在双城系统里可是挂着号的），但在德玛西亚护国公勋爵的官方身份和嘉文四世王子签发的正式通关文牒面前，终究没有刁难。

毕竟，明面上，德玛西亚是重要的贸易伙伴和潜在盟友，为一个勋爵翻脸不值当。

并且世界符文石在他驶入皮城之前就对外宣称交给了凯尔冕下。

夜色深沉，皮城上城区的霓虹灯光怪陆离，映照着下方祖安升腾的灰绿色雾气。

刘枫换上了一身不起眼的深色便装，脸上也做了些简单的伪装，主要是遮掩过于显眼的黑发黑瞳。

带着同样换上朴素衣物的拉克丝和希瓦娜，悄无声息地潜入了通往祖安底城的隐秘通道。

熟悉的、混合着化学药剂、潮湿霉味和廉价酒精的气味扑面而来，让刘枫精神一阵恍惚。

狭窄扭曲的巷道，锈迹斑斑的铁架桥，昏暗闪烁的霓虹招牌，还有那些在阴影中警惕打量来客的目光…这一切既熟悉又陌生。

熟悉的是这片土地本身，陌生的是那些炼金男爵们更加肆无忌惮的卑劣和底层人民更加沉重的喘息。

在迷宫般的黑巷深处，刘枫轻车熟路地找到了艾克的家——一间搭建在巨大管道上的、勉强算得上整洁的铁皮屋。

他轻轻敲响了那扇用废弃齿轮装饰的简陋门扉。

门开了一条缝，露出一张警惕的少年脸庞。当看清门外戴着兜帽的刘枫时，少年猛地瞪大了眼睛，那眼神中的警惕瞬间化为难以置信的狂喜！

“师…师父…我就知道你一定会回来的！”艾克的声音压得极低，却带着无法抑制的颤抖。

他猛地拉开门，一个箭步冲了出来，紧紧抱住了刘枫的腰。

一年不见，当初那个瘦小的十几岁男孩，如今已经长高了不少，身体也结实了许多，但那双充满灵气和倔强的眼睛丝毫未变。

“艾克。”

刘枫摘掉兜帽，露出真容，脸上带着难得的温和笑容，用力揉了揉艾克的头发。

“长高了，也结实了。”

艾克抬起头，眼眶通红，有千言万语想说，却哽咽在喉头。

这时，他才注意到刘枫身后气质不凡的拉克丝和气息强大的希瓦娜，眼中闪过一丝好奇。

艾克的父母闻声出来，看到刘枫，同样震惊万分。

他们对视一眼，眼中充满了复杂情绪：有感激（刘枫曾教导艾克，给了他希望），有钦佩（刘枫斩杀炼金男爵的壮举在祖安底层如同传奇），也有深深的担忧（刘枫是双城通缉的重犯）。