“陛下…”李恢喉头哽咽，几乎说不出完整的话。他低头，看着手中那件玄青色的锦袍，那沉稳厚重的颜色，仿佛少年天子那深不见底的目光；那金线勾勒的蟠龙，如同陛下潜渊待飞的雄心！这哪里是一件锦袍？这是陛下将半壁江山的期许，披在了他李恢的肩上！

河谷中死一般的寂静被打破了。那些原本眼神空洞、垂头丧气的士兵们，一个个抬起了头，眼中重新燃起了火焰！陛下没有放弃他们！陛下将他们败退的主将，比作汉高祖！这是何等的荣耀，又是何等的鞭策！

“将军！”张翼激动地低吼一声，单膝跪地，眼中再无半分颓唐，只剩下熊熊燃烧的战意！

“将军！”周围的将校、士兵，如同被点燃的干柴，纷纷单膝跪地，低沉的吼声汇聚成一股压抑而磅礴的力量！

李恢猛地闭上眼，两行滚烫的热泪终于冲破眼眶，沿着他沾满尘土和血污的脸颊滑落。他深吸一口气，那南中湿热粘稠的空气，此刻吸入肺腑，竟带着一股铁血的味道！

他霍然起身，动作带着一种破釜沉舟的决绝！他不再看那锦袍玉带，而是猛地抽出腰间的佩刀！寒光一闪！

“嚓！”

一绺灰黑色的头发，被他齐根斩断！断发在他手中，如同燃烧的黑色火焰！

“诸君！”李恢的声音嘶哑却如同金铁交鸣，盖过了河谷的风声，带着一种斩断退路的惨烈与豪情，“恢无能，累及三军，首战败绩！陛下不以恢败军之将见弃，反以高祖之志相期！恢…何以为报？！”

他将那绺断发高高举起，让所有士兵都能看见：“今日，李恢断发于此！此身此命，已属陛下，已属汉室！不破叛贼，不复南中，恢有如此发，永坠深渊，万劫不复！”

“不破叛贼，不复南中！”张翼第一个振臂高呼，声嘶力竭！

“不破叛贼，不复南中！”数千将士的怒吼如同平地惊雷，瞬间炸响在河谷上空，震得树叶簌簌落下，连那弥漫的瘴气似乎都被冲散了几分！绝望的阴霾被这决死的誓言一扫而空，取而代之的是一种近乎悲壮的、破釜沉舟的昂扬战意！

李恢将断发狠狠掷于脚下泥泞之中，仿佛掷下了所有的犹豫、怯懦和退路。他目光如电，瞬间锁定了斥候队长：“雍闿逆贼粮秣囤积之地，探明没有？”

斥候队长精神大振，立刻指向河谷西北方向，那里是密林更深处的阴影：“回将军！已探明！就在据此三十里的‘野象谷’！雍闿老贼狡猾，将大批粮秣辎重，还有东吴新运来的军械，都藏在谷内深处，利用密林和沼泽掩护，仅有几条隐秘小路通往谷内，守军约两千，多为雍闿本部汉兵，警惕性…不算太高。” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“尤其是…谷内似乎有不少大象！”

“大象？”李恢眼中寒光暴涨，一个大胆到近乎疯狂的计划瞬间在他脑海中成型！他猛地看向张翼：“张将军！”

“末将在！”张翼抱拳，杀气腾腾。

“立刻挑选军中所有擅射、敢死之士！每人配双弓，备足火油罐、火绒、硫磺、硝石（少量用于助燃）！要快！”

“末将遵命！”张翼毫不迟疑，转身疾步而去。

李恢的目光扫过那些因誓言而激动不已的士兵，声音带着一种冰冷的、燃烧的意志：“其余诸军，原地休整一个时辰！饱餐战饭！然后…随本将，去给雍闿老贼，送一份大礼！”

一个时辰后，夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了谈虏山。白日里的湿热被一种更深沉的阴冷取代。野象谷深处，巨大的古木遮天蔽日，谷底弥漫着终年不散的薄雾和沼泽散发出的腐败气息。几处巨大的、用巨木和茅草搭建的临时仓廪如同蛰伏的巨兽，隐藏在密林的阴影里。仓廪周围，篝火星星点点，雍闿的守军围着火堆，有的在打盹，有的在低声抱怨着这该死的鬼地方和没完没了的蚊虫。谷内深处，偶尔传来几声大象低沉悠长的鸣叫和它们沉重的脚步声。

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雍闿自恃此地隐秘，又有密林沼泽为屏障，加上白日朱褒大胜蜀军的消息传来，守军的警惕性确实降到了最低。谁也不会想到，一支刚刚被打得丢盔弃甲的败军，会在如此短的时间内，如同受伤的毒蛇，悄无声息地潜行到了他们的命脉之地！

李恢亲自率领着五百名挑选出来的死士，如同幽灵般在密林中穿行。他们口衔枚，蹄裹布，利用藤蔓和夜色的掩护，绕过了外围松懈的岗哨，沿着一条被沼泽半淹没的隐秘兽道，如同泥鳅般滑入了野象谷腹地。浓重的腐败气味和湿气几乎令人窒息，每一步都可能陷入吞噬生命的泥潭。但他们眼中只有前方那隐约可见的篝火和仓廪的轮廓。

终于，他们潜行到了距离最大的几座粮仓不足百步的一片茂密灌木丛后。仓廪的轮廓在夜色中如同小山，空气中弥漫着谷物、干草和皮革混合的气味。隐约能看到仓廪附近空地上一排排巨大的、用粗木围栏圈起来的象厩，里面数十头体型庞大的亚洲象正在安静地休息或踱步。

李恢伏在潮湿冰冷的地面上，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳。他朝身边的张翼和几名神射手做了几个手势。张翼会意，立刻带着几十名背负双弓、腰间挂满火油罐和引火物的士兵，如同狸猫般散开，借着地形和阴影的掩护，悄无声息地攀爬上了粮仓周围几棵巨大的榕树和望天树上。

时间一点点流逝，每一息都如同一年般漫长。谷内的守军丝毫没有察觉死神的临近。终于，当月亮被一片厚重的乌云彻底遮蔽，谷内陷入最深沉的黑暗那一刻——