就在刘禅于沔阳城下整合内部、磨砺兵锋的同时，遥远的陇西战场，战局正朝着更为惨烈和复杂的方向发展。

祁山堡，这座见证了季汉数次北伐的军事要塞，如今正承受着来自邓艾的巨大压力。

与钟毓的急躁猛攻不同，邓艾用兵，如其为人，沉静而坚韧，带着一种近乎偏执的耐心。他并未强攻堡垒，而是采取了更为狠辣和长远的策略——筑营围困，步步为营。

数万魏军如同辛勤的工蚁，以祁山堡为中心，在其外围险要之处，构筑起一座又一座坚固的营寨。这些营寨互为犄角，挖掘壕沟，设置鹿角拒马，层层推进，如同一张不断收紧的巨网，将祁山堡与外界联系的通道一条条切断、封锁。

邓艾本人，则坐镇后方新筑的“平蜀垒”，每日登高远眺，冷静地观察着祁山堡的动静。他甚至在营寨外围，仿效古代屯田，驱使俘虏和民夫开垦荒地，摆出一副要在此地长久驻扎，直至将堡内守军困死、饿死的架势。

“将军，魏贼的营垒又向前推进了三百步，北面的水源已被他们用弩机封锁。”副将忧心忡忡地向王平汇报。

王平面沉似水，站在祁山堡最高的望楼上，俯瞰着外围那如同藤蔓般缠绕上来的魏军营寨。邓艾的战术，让他感到一种钝刀割肉般的压力。这种战法，比拼的不再是瞬间的爆发力，而是意志、后勤和时间的消耗。

“知道了。”王平的声音依旧平稳，“告诉将士们，沉住气。陛下在中路已获大捷，钟毓溃败，陈泰授首。邓艾此举，无非是困兽犹斗，想在我陇西找回场子。我们这里拖住的魏军越多，陛下和姜大将军在东面的仗就越好打。”

话虽如此，但堡内的气氛依旧日渐凝重。补给线被严重干扰，虽然依靠之前的囤积尚可支撑，但新鲜蔬果和肉食早已断绝，箭矢等消耗性物资也需要精打细算。最让人心烦的是，魏军不时用小股部队进行骚扰佯攻，或是在夜间鼓噪，使得守军精神长期处于紧绷状态。

“不能一直这样被动挨打。”王平召集麾下将领，目光扫过众人，“邓艾想困死我们，我们就偏要让他不得安生！”

是夜，月黑风高。

祁山堡侧门悄然开启，一队约五百人的精悍士卒，在王平部将，素有“猿臂”之称的张熊率领下，如同鬼魅般潜入夜色。他们人人衔枚，马蹄包裹厚布，悄无声息地接近魏军最新构筑的一处前哨营寨。

没有呐喊，没有火光。战斗在黑暗中猝然爆发又迅速结束。张熊所部以惊人的效率和冷酷，用短刀和手弩清理了哨兵，破坏了营栅，焚毁了部分囤积的木材，在魏军大队反应过来之前，便已带着几名俘虏和缴获的令旗，迅速撤回堡内。