月色如水，浸透着紫禁城层叠的琉璃瓦，将巍峨的宫阙勾勒成一片片沉郁而巨大的阴影，仿佛蛰伏的巨兽。已是宵禁时分，除了巡更守夜侍卫规律而沉重的脚步声，以及远处隐约传来的梆子响，整座皇城陷入了一片死寂。

青瑶独立于小院窗前，并未点灯，任由清冷的月光将她单薄的身影拉长，投在冰冷的地面上。她摊开掌心，那枚不过拇指大小、颜色暗沉、刻着诡异符号的青铜钥匙，在月色下泛着幽冷的光泽。

子时，西北，禁苑。

六个字，如同魔咒，在她心头反复盘旋。

西北方向的“禁苑”，那是比冷宫更为禁忌的存在。据宫中零星碎语和那本无名旧书上的隐晦提及，前朝末年，那里曾是一片庞大的宫殿群，与司天监关联极深，据说进行过许多隐秘的祭祀甚至……不可言说的实验。太祖皇帝定鼎之后，认为其“阴气过重，有干天和”，便下旨封禁，百年来鲜有人迹，早已荒废不堪，藤蔓缠绕，蛇鼠横行，成了宫人们谈之色变的鬼蜮之地。

那玄衣男子，引她去那里，意欲何为？

是“暗香阁”的据点？是“先生”给她的新考验？还是……与她那模糊的、被刻意抹去的童年记忆有关？

她想起那本旧书上，除了医药毒理、痕迹辨识，确实也夹杂着一些关于星象、符咒和古老仪式的残页，其中几个符号，与这钥匙上的纹路，竟有七八分相似！

一种莫名的牵引感，从心底升起，混杂着巨大的恐惧和一丝难以抑制的探寻欲望。她体内的那丝内息，似乎也因这钥匙的出现，而变得有些活跃，隐隐与某个遥远的方向产生着微弱的共鸣。

去，还是不去？

这是一个毋庸置疑的问题。从她选择吞下那枚“毒芯”，以“影傀”身份踏入宫门的那一刻起，她就已没了退路。如今的她，更是在太庙风波和西苑箭局的淬炼下，清楚意识到，被动等待，唯有死路一条。想要解毒，想要摆脱控制，想要弄清身世，想要在这吃人的漩涡中活下去，就必须主动踏入迷雾，抓住任何一丝可能的机会。

哪怕前方是龙潭虎穴，是万丈深渊。

她收起钥匙，贴身藏好。目光落在那个装着“千年石乳”的小黑瓶上。仅剩两滴。今夜之行，吉凶未卜，必须做好万全准备。她深吸一口气，盘膝坐下，再次运转起那无名功法，全力汲取着微弱的太阴星力，务求将自身状态调整至最佳。内息在经脉中缓缓流淌，如同溪流，滋养着她疲惫的身心，也让她五感愈发清明，对周遭环境的感知达到了一个前所未有的敏锐程度。

时间在寂静的修炼中悄然流逝。当月影西斜，接近子时，青瑶猛地睁开双眼，眸中一丝精光闪过，随即敛去。她换上一身早已准备好的、最为深暗的靛蓝色宫装，料子普通，不易反光，行动间声响极小。长发用最简单的木簪紧紧绾起，不留一丝累赘。

她悄无声息地推开房门，如同融化的冰雪，融入沉沉的夜色之中。

二

避开一队队巡逻的侍卫，对于五感提升、且对宫中路径愈发熟悉的青瑶来说，已非难事。她身形灵动，借助廊柱、假山、树影的遮蔽，在庞大的宫殿群中穿梭，如同一只暗夜的狸猫，向着皇宫的西北角潜行。

越往西北，灯火越是稀疏，宫道愈发狭窄破败，空气中弥漫着一股陈腐的、带着霉味和尘土的气息。巡守的侍卫也明显减少了，仿佛连他们也下意识地不愿靠近这片被遗忘的土地。

终于，她停在了一堵高大的宫墙前。

这堵墙与宫内其他朱红高墙不同，颜色是更为沉暗的玄黑色，墙皮大面积剥落，露出里面斑驳的砖石，上面爬满了枯死的藤蔓，在夜风中发出窸窣的轻响，如同低语。墙头长满了荒草，在月色下摇曳，形同鬼影。一扇对开的、同样漆成玄黑色的巨大宫门紧闭着，门上贴着早已褪色、却依旧散发着不容侵犯威严的封条，上面盖着前朝与本朝初年的玺印。门楣之上，隐约可见一块残破的匾额，字迹漫漶，只能勉强辨认出一个“……星……”的字样。

这里，就是禁苑的入口。一种无形的、冰冷压抑的气息，从门缝里、从墙体内渗透出来，让周围的温度都似乎降低了几分。

青瑶屏住呼吸，仔细打量着周遭。按照那玄衣男子的指示，入口绝非这扇被封死的大门。她沿着墙根，在及膝的荒草中小心移动，目光如炬，搜寻着不寻常之处。

走了约莫一炷香的功夫，在一处被茂密爬山虎几乎完全覆盖的墙角，她停下了脚步。这里的墙体似乎有一段坍塌过的痕迹，后来用乱石粗略地垒砌修补过，形成了一个极不起眼的、仅容一人侧身通过的缝隙。若非有心寻找，绝难发现。

是这里了。

青瑶拨开湿冷黏腻的藤蔓，一股更浓重的霉味混合着土腥气扑面而来。她侧身，小心翼翼地挤入了那道狭窄的缝隙。

三

小主，

进入墙内，眼前豁然开朗，却又瞬间被一股更深沉的黑暗与破败所吞噬。

月光勉强透过茂密交错的枯树枝丫，投下斑驳破碎的光点，照亮了眼前的景象。这里仿佛是两个世界的交界处，外面是秩序井然的皇家宫苑，里面却是一片被时光遗忘的废墟。

残垣断壁随处可见，巨大的石柱倾颓在地，上面雕刻着早已看不清模样的奇异兽纹。荒草长得比人还高，在夜风中起伏，如同鬼魅的舞蹈。远处，依稀可见几座庞大宫殿的轮廓，黑影幢幢，大部分都已坍塌，只剩下骨架倔强地指向苍穹，诉说着昔日的宏伟。

寂静，死一般的寂静。连虫鸣声都听不到，只有风吹过废墟孔洞发出的呜咽，像是无数亡魂在哭泣。

青瑶握紧了袖中的钥匙，内息运转至双眼，努力适应着这里的昏暗。她按照油纸上箭头的提示，辨认了一下方向，朝着这片废墟的更深处走去。

脚下是松软的腐殖质和碎砖乱瓦，每一步都需格外小心。她全神贯注，不仅要注意脚下，更要耳听八方，警惕着任何可能出现的危险——无论是人，还是其他什么东西。

走了不知多久，前方出现了一座相对保存完好的偏殿。与其他完全坍塌的宫殿不同，这座偏殿虽然同样破败，窗棂尽毁，门户歪斜，但主体结构尚存。殿宇的样式颇为奇特，飞檐翘角的角度带着一种不同于主流宫廷建筑的诡谲，上面似乎还残留着一些黯淡的彩绘，描绘的不是常见的龙凤祥云，而是一些扭曲的星辰轨迹和难以名状的符文。

最重要的是，青瑶感觉到，怀中那枚青铜钥匙，在靠近这座偏殿时，竟然微微发起热来！内息与殿宇方向的那丝共鸣，也陡然变得清晰！

就是这里！

她深吸一口气，压下心中的悸动，蹑足靠近殿门。殿门是厚重的木质，早已腐朽不堪，一把锈迹斑斑的巨大铜锁挂在上面，但锁鼻已然断裂，门虚掩着，留下一条漆黑的缝隙，仿佛巨兽微张的口。

青瑶没有贸然进入，她蹲下身，仔细观察着门口的地面。积灰很厚，但……有几处不明显的脚印！脚印很新，绝非经年累月所留，而且尺寸……与她之前留意过的、那玄衣男子离开时留下的脚印极为相似！

他果然来过这里！

她不再犹豫，轻轻推开那扇吱呀作响的破败木门，闪身而入。

四

殿内比外面更加黑暗，空气中弥漫着浓得化不开的灰尘味和一种……难以形容的、类似陈旧药材混合着金属锈蚀的古怪气味。月光从破损的屋顶和窗洞照射进来，形成几道惨白的光柱，在无尽的黑暗中切割出模糊的视野。