小汐和林教授带着光合菌样本、探测设备及临时生态舱组件,乘坐银白色的登陆艇前往赤辰星表面。登陆艇穿过橙红色的大气层时,剧烈的颠簸让小汐紧紧握住了手中的样本箱——箱子里装着改良后的光合菌,是改造计划的核心。当登陆艇降落在湖泊边缘时,舱门打开的瞬间,红色的沙尘就扑面而来,带着灼热的温度,打在防护服上发出“沙沙”的声响。小汐赶紧启动防护服的过滤系统,透过面罩看着眼前的景象:湖泊的水比在飞船上看到的更浑浊,暗绿色的水面上漂浮着一层薄薄的油膜,岸边的土壤一踩就会扬起沙尘。
“这里的风沙比想象中更大,风速达到了每秒8米,必须给光合菌的培养装置加上防风沙外壳。”小汐一边说,一边打开设备箱,取出防风沙外壳的组件。外壳是由轻质合金制成的,呈圆柱形,顶部有透明的防护罩,能让阳光照射进来,侧面则有细密的通风孔,既能通风,又能阻挡沙尘。林教授和小汐分工合作,不到半小时就搭建好了临时生态舱,舱体固定在岸边的岩层上,像一座小小的白色堡垒。
林教授将改良后的光合菌倒入特制的喷洒装置,装置底部的管道深入土壤,顶部的喷头则朝着空中和湖泊表面。“我们分三个区域投放:土壤层、湖泊表层和近地面空气层,形成立体的净化网络。”他按下启动按钮,喷洒装置开始工作,淡红色的菌液均匀地喷洒在土壤中、湖面上和空气中,“土壤层的光合菌负责改善土壤结构,湖泊表层的负责净化水质,空气中的则直接吸收二氧化碳,三者相互配合,效果会更好。”
然而,第一天的监测数据就让所有人的心沉了下去。土壤层的光合菌因土壤透气性差,出现了部分缺氧死亡的现象,菌液的颜色从淡红色变成了暗红色;湖泊表层的光合菌则被湖水中的不明微生物攻击,数量以每小时10%的速度减少;空气中的光合菌虽然在吸收二氧化碳,但受风沙影响,大部分都被吹到了远处,无法形成稳定的菌群。小汐看着监测屏幕上的数据,手指紧紧攥着衣角,心里有些焦急:“这样下去,光合菌撑不过三天,我们的改造计划就要失败了。”
她召集队员们在临时生态舱里召开紧急会议,大家围坐在一起,气氛凝重。阿凯看着屏幕上的数据,突然开口:“我有个想法。我们可以从‘星穗号’的物资库里调出改良版的土壤疏松剂,这种疏松剂是之前在赤焰星改造时用过的,能在土壤中形成微小的透气通道,还能为微生物提供少量养分,正好适合这里的土壤。”他顿了顿,又补充道,“至于湖泊里的微生物,或许可以用蓝海星的共生虫试试?共生虫以微生物为食,之前在蓝海星就是用它控制了紫噬菌,说不定在这里也能起作用。”
小汐眼前一亮,这无疑是目前最可行的办法。她立刻让队员将共生虫样本从“星穗号”的低温储存舱中取出,通过小型运输艇送到临时生态舱。林教授接过共生虫样本,立刻进行检测——样本中的共生虫呈透明状,体型微小,在显微镜下能看到它们灵活地游动。经过检测,林教授发现赤辰星湖泊中的微生物与蓝海星的紫噬菌结构相似,都属于异养微生物,共生虫恰好能以它们为食。
“太好了!共生虫能在这里存活!”林教授激动地说,“我们将共生虫与少量光合菌混合,投入湖泊中,共生虫既能吃掉有害微生物,又能为光合菌提供保护。”与此同时,阿凯驾驶探测艇,在土壤层喷洒改良版疏松剂。疏松剂与土壤接触后,立刻开始膨胀,形成无数微小的透气通道,土壤的颜色也从暗红色变成了淡褐色。
第二天一早,监测数据传来了好消息。土壤层的光合菌开始恢复活性,数量以每24小时2倍的速度增长,菌液的颜色重新变成了淡红色;湖泊中的共生虫成功控制了有害微生物,光合菌在湖面形成了一层淡红色的薄膜,像给湖泊盖上了一层轻纱;空气中的光合菌虽然还会被风沙吹走,但因土壤层和湖泊表层的菌群稳定,整体数量也在稳步上升。“太好了!”林教授激动地拍手,指着监测屏幕,“你看,湖面的光合菌薄膜已经开始吸收二氧化碳,释放氧气了,生态舱内的氧气浓度已经从5%升到了7%,虽然还很低,但已经是一个好开始了。”
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随着时间的推移,赤辰星的环境开始慢慢发生变化。天空的橙红色逐渐变浅,多了几分淡淡的透亮,偶尔能看到白云飘过;土壤层的光合菌在疏松剂的作用下,深入岩层缝隙,将暗红色的土壤染成了淡红色,踩在上面不再扬起大量沙尘;湖泊表面的光合菌薄膜越来越厚,湖水的暗绿色渐渐褪去,变得清澈了许多,能隐约看到水下的土壤;空气中的氧气浓度也在稳步上升,从7%升到了10%,再到12%。
阿木每天都会驾驶探测艇,在赤辰星表面拍摄光合菌的生长情况。他的相机里存满了照片:从最初的红色荒漠,到后来的淡红色土壤,再到湖泊的清澈变化。有一天,他在拍摄时突然发现,在光合菌生长密集的区域,土壤里开始出现细小的绿色嫩芽——那是赤辰星本土植被的种子,在改良后的环境中重新焕发生机。这些嫩芽只有几毫米高,叶片呈淡绿色,像一个个小小的翡翠。