后金的消息传播的很快，四皇子派往江南的使者尚未抵达，京城之中，流言已先一步沸沸扬扬。

没过多久，后金使者正式抵达城外，态度恭谨，再三请求入京觐见四皇子。

四皇子与文昭王哪里敢让他进城，此事即便他们一口回绝，一旦使者入京，流言蜚语也足以让他们百口莫辩。

最简单稳妥的做法，便是干脆不见。

可就算他们不见，京城里也出现了流言。

四皇子心慌意乱，当即求见太后，急急剖白心迹。

太后闻言淡淡挑眉，语气平静：“我知道。你还没蠢到这般地步，这不过是后金的挑拨手段。”

四皇子这才松了口气。

太后随即沉声告诫：“你也看见了，外有强敌虎视眈眈。你若还在内斗不休，于大顺、于百姓、于你自己，都没有半分好处。”

四皇子沉默片刻，指节死死攥住衣摆，指腹泛白。

他猛地抬头，眼底翻涌着压抑已久的不甘。

“我知道娘娘一向更看重二哥。我只想知道，我究竟哪里做得不好？哪里不入您的眼！”

这是他第一次，敢如此失态顶撞。

见他褪去往日温顺谦和，露出这般尖锐模样，太后也微微一怔。

应瑞泽低下头，声音里带着几分涩意：“我只想知道，除了出身，我究竟还有哪一点不如他？为何皇祖母您，这般不喜我。”

这段时日局势翻覆，变故迭起，他早已心力交瘁，措手不及。

这份‘谦谦君子’的姿态也终究是维持不下去。

他渴望得到一份纯粹的助力，但他的母族在朝中无半点威望，无法给予他帮助。

他能求的，只能寄希望于血缘关系里的太后了。

他深吸一口气，稍稍平复情绪，便躬身道：“方才是孙儿失态，还请皇祖母恕罪。只是孙儿心中早有打算，愿将摄政之权，尽数交予皇祖母。”

说罢，他深深一拜，姿态诚恳。

太后注视着他良久，眼中似有怜惜，缓缓起身，亲自上前两步，伸手虚扶了一下他的肩。

“快起来吧。”她声音柔和，如冬日暖阳，“这些日子，你日夜操劳，既要稳朝局，又要顾大局，哀家都看在眼里。”