栖霞寺的钟声在暮色中荡开，惊起几片栖息在银杏树上的寒鸦。林晚意披着素色斗篷，踩着满地金黄的落叶，走到寺门处时，恰逢一个提着水桶的小沙弥经过，桶沿的水珠滴在青石板上，晕开一小片湿痕。

“女施主可是来上香？”小沙弥合十行礼，眉眼弯弯，“师父说今日有贵客来，让弟子在此等候。”

林晚意心头微动：“贵寺可有位姓柳的居士？”

小沙弥眨了眨眼，侧身引她往里走：“师父在禅房等您，到了您自会知晓。”

穿过前殿的香炉，绕过栽满翠竹的天井，禅房的木门虚掩着，里面传来断续的木鱼声。林晚意轻轻推开门，只见蒲团上坐着个须发皆白的老僧，正对着一盏油灯诵经，而他身后的竹榻上，斜倚着个穿灰色僧袍的男子，面容清癯，鬓角已染霜色，正是“病逝”十六年的柳承业。

听到动静，柳承业缓缓转过头，目光落在林晚意身上时，先是一怔，随即苦笑：“沈氏的儿媳，果然像她。”

林晚意屈膝行礼，开门见山：“柳大人，十六年前的事，您该告诉我们了。”

老僧敲了敲木鱼，声音平和：“施主稍安，老衲去煮茶。”说罢便提着铜壶退了出去，将空间留给两人。

柳承业挣扎着坐起身，指节因用力而泛白：“你想知道什么？”

“先皇后的死，是不是和柳家有关？”林晚意拿出那片莲花绣帕，“沈夫人和先皇后，到底是什么关系？”

柳承业的目光落在绣帕上，喉结滚动了许久，才哑着嗓子开口：“皇后是我亲姐姐，沈氏是她的陪读，两人情同姐妹。当年姐姐嫁入东宫，沈氏怕她受委屈，求着镇国公送她进府做了侍读……”

十六年前的淮水赈灾，其实是柳家设的局。当时先皇后发现父亲柳老将军私吞粮款，正要向先帝揭发，却被柳家提前知晓。他们先是截了赈灾粮，嫁祸给几个忠良之臣，再趁着先皇后忧思成疾，在药里动了手脚，让她“病逝”。

“姐姐临死前，让我带着证据逃出去，说柳家狼子野心，迟早要反。”柳承业的声音发颤，“沈氏知道后，哭着说要替姐姐报仇，她收集了柳家贪腐的账册，却没料到柳老夫人早就防着她……”

沈氏的“急病”，正是柳老夫人下的毒。柳承业当时藏在镇国公府的柴房，亲眼看到柳家死士翻墙而入，将一包药粉倒进了沈氏的汤药里。