“七哥，祖父真的像传说中那样，能一个人打一百个敌人吗？”少年趴在桌前，笔尖悬在纸上。

萧彻放下卷宗，眼中闪过怀念：“不止一百个。当年北境蛮族来犯，祖父带着三千骑兵，在雁门关守了三个月，硬生生把敌军拖垮了。”他拿起笔，在萧煜的画上添了只落在枝头的小鸟，“他常说，真正的强大不是杀人，是护着身后的人。”

林晚意听着，忽然想起沈氏手札里的一句话：“镇国公府的狼图腾，不是为了噬人，是为了守土。”她低头看着自己誊抄的卷宗，上面记着江南百姓的赋税、北境士兵的粮饷、灾区的赈灾款——这些琐碎的数字背后，是无数人的生计，是萧彻即将扛起的江山。

船抵通州码头时，京中的官员已在岸边等候。为首的是秦管家，他穿着崭新的朝服，鬓角的白发似乎又多了些，见了萧彻，老泪纵横地跪下：“老奴参见殿下！恭迎殿下回京！”

“秦管家快起来。”萧彻扶起他，“京中情况如何？”

“一切安好。”秦管家擦了擦眼泪，“陛下身子康健，只是每日都念叨着殿下。柳家余党已全部收监，只等殿下回来定罪。还有……”他压低声音，“太医院奏报，六皇子的毒彻底解了，只是以后不能再碰生冷的东西。”

萧煜闻言，悄悄摸了摸自己的手腕，那里的青筋早已消失，只留下淡淡的痕迹——那是他摆脱控制的勋章。

从通州到京城的官道上，百姓夹道相迎。他们手里捧着鲜花，提着灯笼，看到萧彻的马车经过，就跪地高呼“殿下千岁”。林晚意撩开马车窗帘，看到路边有个白发苍苍的老妇人，正对着马车磕头，嘴里念叨着“谢谢殿下为镇国公平反”，眼眶忽然一热。

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“他们等这一天，等了十六年。”萧彻握住她的手，声音有些沙哑。

马车驶入皇城时，夕阳正染红午门的城楼。萧彻没有先去见皇帝，而是带着林晚意和萧煜去了镇国公府——这座空置了十六年的府邸，终于等回了它的主人。

府门推开的瞬间，荒草没膝的庭院里，竟有一株玉兰树开得正盛。那是当年沈夫人亲手栽下的，历经十六年风霜，依旧顽强地活着，枝头的白花在暮色中像堆雪。

“它在等我们回来。”林晚意走到树下，轻轻触摸着粗糙的树干。

萧彻望着满树繁花，忽然转身，对着空荡的庭院深深一拜——这一拜，是告慰父亲的在天之灵，是感谢沈夫人的舍命守护，也是向所有为镇国公府蒙冤而牺牲的人，许下一个国泰民安的承诺。

萧煜跟着跪下，小小的身影在暮色中显得格外郑重。

暮色渐浓，秦管家提着灯笼来催：“殿下，陛下在养心殿等着呢。”