“十匹良马？”算术先生眼睛瞪得溜圆，“咱们学馆连马厩都没有！”

“那就先修马厩。”沈清辞站起身，油灯的光在他脸上投下清晰的轮廓，“明天让孩子们把东边那片空地清出来，咱们自己动手。学好了本事，总得有地方施展不是？”

夜深时，学馆的灯还亮着。沈清辞在灯下写推荐名单的草稿，笔尖悬在纸上，却迟迟未落——每个名字后面，都藏着一段故事：阿木的父亲是战死的戍边士兵，他总说“要算出敌军的粮草账”；古丽娅的哥哥在商队当护卫，她偷偷说过“想写本胡汉对照的商路志”；小石头是流民的孩子，最会算“一粒米能熬多少粥”……

最终，他在纸上画了个圈，写下“公平比试”四个字。

窗外的驼铃声渐渐远了，老驼夫大概已追上商队。风穿过学馆的梁柱，带着戈壁的沙粒，却吹不散满室的墨香。沈清辞吹灭油灯，月光从窗棂钻进来，在地上铺成一片银霜，像条通往远方的路。

他知道，这学馆的故事，才刚写到热闹处。

天还没亮，学馆的门就被拍得砰砰响。沈清辞披着外衣打开门，只见月光下站着十几个孩子，手里都攥着自制的灯笼——阿木用胡杨木做了个羊角灯，古丽娅把母亲的绣花帕子蒙在竹架上，小石头最省事，举着个插满松脂的陶罐，火光把他的脸映得通红。

“先生，我们来报名了！”孩子们齐声喊，声音在寂静的晨雾里荡开，惊飞了檐下的几只麻雀。

沈清辞侧身让他们进来，看着油灯下一张张紧张又兴奋的脸，忽然想起自己年少时赶考的模样。他指着东厢房：“里面摆好了桌椅，笔墨纸砚都备齐了。记住，考的不是输赢，是这半年你们真学了多少。”

第一个进场的是古丽娅。她穿着新洗的蓝布裙，裙摆还沾着没洗掉的草汁——想来是昨天帮家里割苜蓿时蹭上的。她走到案前坐下，深吸一口气，先抚平了考卷上的褶皱。

考卷分三张：第一张是汉话作文，题目《我的商路梦》；第二张是胡语翻译，把一段汉文商规译成胡文；第三张是算术，全是商队里常遇到的难题，比如“三头骆驼运十担货，日行五十里，需几日到敦煌”。

小主，

古丽娅捏着笔的手微微发抖，却在看到“商路梦”三个字时，忽然定住了。她想起去年跟着父亲去集市，因为算不清账，一担葡萄干被多扣了两成价钱，父亲蹲在墙角抽烟，烟袋锅敲着石头，半天没说一句话。那天她就想，要是自己会算账、会写汉文就好了。