在种子岛住了半月，棉籽果然没让人失望。先是“石头籽”顶破了土，冒出两瓣嫩黄的芽，接着“阿木籽”“小雅籽”也陆续探出脑袋，在南洋的暖风中舒展着绿。

小石头每天天不亮就去地里，用竹片给棉苗搭小棚，怕正午的日头晒着。阿椰教他用椰壳装海水，放在棚子边，说水汽蒸发能给苗儿降温，就像中原人给棉花搭凉棚的道理。

“你看这藤蔓，”古丽雅蹲在地里，指尖轻轻碰了碰棉苗的茎，“比竹溪村的长得快，根也扎得深，是喝了这甜海水的缘故吧？”她从布袋里掏出个小本子，上面画着棉苗每天的变化，旁边还记着阿椰奶奶说的土法子——用椰肉渣当肥料，能让棉桃结得更饱满。

阿木则跟着阿椰的父亲学看南洋的天气。老渔夫指着天边的火烧云：“这云看着红，其实是台风的前兆，得提前把苗儿移到石屋里去。”他还教阿木认一种开紫花的藤，说这藤一蔫，就意味着三天内会下雨，比星盘还准。

“老船长当年也种过这藤，”老渔夫蹲在藤边，用砍刀割下一段，“他说这花像竹溪村的槐花，看着就想家。”他忽然从怀里掏出个布包，里面是半块磨得发亮的船板，“这是他当年修船时留下的，说等有中原的船来，就把这个交出去，让他们知道有人在岛上记着他。”

阿木接过船板，上面刻着的浪花纹和老船长的船模如出一辙。他忽然想起林老爹的船铃，这两块木头，隔着三十年的风浪，竟像是一对孪生兄弟。

这天傍晚，阿椰的奶奶煮了新收的椰饭，饭里掺着烤得香脆的虾米，香气引得蜜蜂在屋前打转。老妇人拉着古丽雅的手，指着墙上挂的渔网：“老船长说，等棉花收了，就教我们纺线织布，说中原的棉布比椰丝席子还软和。”

“等棉花开了，我教你们纺线。”古丽雅笑着说，从包里拿出个线锭，“这是竹溪村最好的纺车零件，我特意带来的，咱们先做个小纺车试试。”

小石头凑过来，手里拿着片刚捡的鹦鹉螺壳：“我要把棉线绕在这壳上，让它带着海的味道！”

阿椰眼睛一亮，跑回屋里翻出个陶罐，里面装着些彩色的树脂：“这是给棉线染色用的，红的像珊瑚，蓝的像海水，织出来的布肯定好看！”

大家围着陶罐商量时，阿木把老船长的船板和林老爹的铜铃放在一起，忽然有了个主意：“等咱们回去，就把船板雕成个小纺车，铃当做成纺锤，这样纺出来的线，既有老船长的念想，又有林老爹的盼头。”