空气中弥漫着汗水、膏药和……名为“不甘”的味道。

日向翔阳脸上的笑容渐渐收敛了。他看到一个和他差不多高的、别校的自由人，虽然双眼通红，却在和队友激烈地复盘着刚才的比赛。“……那个球，如果我再往左边靠半步，说不定就能救起来了！”他的队友用力搂住他的脖子：“别想了！你那球的反应已经是神仙级的了！下次我们帮你拦得更好！”

日向翔阳当然知道输是什么滋味。

当初输给音驹后，那种心脏仿佛被掏空，呼吸带着铁锈味的痛苦，至今还烙印在他的记忆里。但这是他第一次，作为胜利者，如此近距离地、大规模地看到“失败的风景”。

走廊上那些通红的眼眶、紧握的拳头、约定着“明年再来”的誓言……每一个画面，都和他记忆中的自己重叠起来。

他这才第一次如此真切地理解到，他们此刻的胜利，究竟是踩在了怎样一份沉甸甸的不甘之上。而那些对手，也和曾经的他们一样，拼尽了全力，流尽了汗水，没有绝望地倒下，而是约定着卷土重来。

田中和西谷也收起了平日的嚣张气焰，沉默地跟在队伍后面。他们见过县内预选赛的失败者，但从未见过如此庞大、如此集中的“挑战者群像”。

这里是全国大赛的舞台，是所有高中排球少年梦寐以求的顶点。但同时，它也是一个巨大的、淬炼意志的熔炉。

今天，会有几十支队伍告别他们的赛场。

但他们带走的，不只是破碎的梦想，还有更坚定的眼神和一颗渴望复仇的心。

北川圭走在队伍的最后，神色平静地看着这一切。

对他而言，这一幕再熟悉不过。

这就是竞技体育的本来面貌。人们总是赞颂冠军捧杯时的荣光，却常常忽略，胜利的意义，恰恰是由这些同样强大、同样值得尊敬的对手所赋予的。没有他们的全力以赴，胜利将毫无价值。

残酷，但又充满了生命力。

赛场，用胜负来筛选强者，也用“不甘”，来浇灌未来的强者。

“不要东张西望！”走在最前面的乌养教练突然沉声喝道，“把你们的目光收回来！盯着自己的脚下！”