萧景珩凯旋归京的次日，宫中便传出旨意，皇帝将于三日后在乾清宫偏殿单独召见，垂询东南军政要务。这道旨意，看似寻常，却引得朝野上下无数双眼睛暗中窥探。谁都明白，这次召见，不仅是对东南之功的论定，更将决定这位年轻世子未来在朝堂上的位置。

永宁侯府内，气氛凝重而审慎。萧景珩闭门谢客，与父亲永宁侯萧远在书房内密谈至深夜。沈清辞则亲自打理萧景珩的朝服仪仗，每一处细节都力求完美，不容有失。

召见当日，天未亮，萧景珩便起身沐浴更衣，身着御赐的麒麟补服，腰佩玉带，神色沉静，目光锐利。永宁侯亲自送至府门，重重拍了拍儿子的肩膀，千言万语，尽在不言中。沈清辞立于阶下，微微福身，目光交汇间，是无声的信任与支持。

乾清宫偏殿，檀香袅袅，气氛庄严肃穆。萧景珩依礼觐见，三跪九叩，山呼万岁。

“平身吧。”皇帝的声音从御座传来，带着一丝不易察觉的温和，“赐座。”

“谢陛下隆恩。”萧景珩再拜，方在太监搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，背脊挺直。

皇帝并未立刻问及东南战事，而是闲话家常般问起了他沿途见闻、江南风物，语气颇为随和。萧景珩一一作答，言辞简练，不卑不亢。

片刻后，皇帝话锋一转，神色渐凝：“景珩，东南之事，你做得很好。剿匪安民，整饬海防，设立市舶司，皆是有功于社稷。朕心甚慰。”

“臣惶恐！”萧景珩立刻起身，躬身道，“此乃陛下天威浩荡，将士用命之功，臣不过恪尽职守，略尽绵力，岂敢居功！”

皇帝摆摆手，示意他坐下，目光深邃：“有功当赏，有过则罚，此乃朝廷法度。朕今日召你来，便是要议一议这赏功之事。依你之见，此番东南之功，当如何封赏为宜？”

此言一出，殿内空气仿佛凝滞。这看似征询，实则是天大的考验！自陈其功，易显骄矜；过于谦退，又似虚伪。如何回答，关乎圣心，更关乎日后前程。