“世子爷所言极是。”沈清辞轻声道，“妾身观察，锡兰贵族与僧侣阶层势力强大，国王亦需平衡国内各方利益。我们需耐心周旋，寻找突破口。或可从贸易入手，展现诚意，惠及当地，渐次赢得信任。”

“嗯。”萧景珩点头，“明日便开始与当地商人接触，公平交易，采买所需物资，尤其是宝石、肉桂、象牙等特产。同时，让通事暗中打听佛郎机人在此地的具体活动，以及锡兰国内各方势力的倾向。”

接下来的日子，明军舰队严格遵守纪律，与当地民众公平交易，所需物资照价购买，军纪严明，秋毫无犯，逐渐赢得了港口官员和商民的好感。沈清辞则通过威远镖局早年布下的暗线，以及主动结交的一些华商和当地有影响力的中间人，悄无声息地收集着情报。

一日，沈清辞在拜访一位久居锡兰的华商首领时，偶然听闻一个消息：佛郎机人的代表近日频繁出入一位手握重兵的锡兰西部省督的府邸，似有密谋。而这位省督，素与科提国王不甚和睦，且有传言其与印度大陆上的某个敌视葡萄牙的土邦有牵连。

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“消息可靠吗？”沈清辞心中一动，追问细节。

“十有八九。”华商低声道，“小老儿有个远亲在那省督府中当差，亲眼所见。而且，听说佛郎机人许了重利，想租借西部某个港口作为补给站，省督颇为心动，但碍于国王，尚未敢轻举妄动。”

沈清辞立刻将这一重要情报禀报萧景珩。

“西部省督……佛郎机人……港口……”萧景珩眼中精光一闪，“好一招釜底抽薪！佛郎机人这是想在锡兰内部扶持代理人，绕过国王，直接获取据点！若让其得逞，锡兰危矣，我舰队在此亦将腹背受敌！”

“我们必须阻止此事！”沈清辞道，“或可借此机会，向锡兰王示警，既彰显我朝维护藩属之心，也可离间其与佛郎机人的关系。”

“不错！”萧景珩赞许道，“但需讲究策略。明日我再去拜会国王，不必直言省督之事，只强调佛郎机人惯用分化瓦解、蚕食渗透之计，提醒陛下警惕内部有人为利所诱，铸成大错。同时，加大对锡兰王的贸易让利，助其巩固中央财力。”

次日，萧景珩再次拜会锡兰王，婉转表达了对其处境的理解，并重申共同防范外侮的立场，同时提出一项优惠的宝石采购协议，价格高于市价一成，但要求由王室专营。锡兰王闻言，神色缓和许多，对萧景珩的“体谅”表示赞赏，对采购协议更是欣然应允。

就在协议达成后不久，科提国王似乎也收到了关于西部省督与佛郎机人过从甚密的密报，态度明显变得更加积极，主动提出可划拨一块港区土地，供大明船队修建临时仓库和疗养所，并允许市舶司官员常驻联络。虽然仍未同意设立正式机构，但已是重大进展。